Baleine , l' une des plus grandes espèces de mammifères aquatiques appartenant à l' ordre des cétacés . Le terme baleine peut être utilisé en référence à tout cétacé, y compris les marsouins et dauphins , mais en général, il est appliqué à ceux de plus de 3 mètres (10 pieds) de long. Une exception est le cachalot nain de 2,7 mètres ( nous Dinodon ), ainsi appelé pour sa ressemblance par ailleurs frappante avec son homonyme plus grand. Les baleines sont les animaux les plus lourds connus, vivants ou fossiles, atteignant une taille maximale dans le baleine bleue ( Balaenoptera musculus ) de peut-être plus de 30 mètres et 200 tonnes métriques (220 tonnes courtes [U.S.]).
Orque ( Orcinus orque ). Photothèque Nature/Alamy
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espèces de baleines Baleines (ordre des cétacés). Encyclopédie Britannica, Inc.
Les baleines sont réparties dans tous les océans et mers du monde, de l'équateur à la glace polaire, à l'exception des mers Caspienne et Aral enclavées. Ce sont des mammifères et ils partagent les traits caractéristiques de ce groupe : ils respirent de l'air, ont le sang chaud, mettent bas, tètent leurs petits avec du lait et ont des cheveux. Tous sont entièrement aquatiques, avec des adaptations comme les nageoires et les nageoires caudales pour vivre dans l'eau. Les baleines doivent régulièrement faire surface pour respirer, évacuant leurs poumons plus complètement que la plupart des mammifères dans un souffle presque explosif connu sous le nom de soufflage. Les coups sont visibles car la vapeur d'eau contenue dans le souffle chaud de la baleine se condense lorsque le coup est relâché.
Encyclopédie Britannica, Inc.
Bien qu'elles vivent dans un milieu qui a des caractéristiques de conduction thermique beaucoup plus élevées que l'air, les baleines, comme les autres mammifères, doivent réguler leur température corporelle. Les cheveux, cependant, sont limités à la tête, apparaissant principalement sous forme de moustaches isolées (vibrisses) près de la bouche et de l'évent. La graisse sert de couche isolante pour protéger les petites baleines de l'hypothermie. Les grandes baleines ont le problème inverse en ce sens qu'elles peuvent produire trop de chaleur ; ils possèdent des mécanismes de thermorégulation élaborés pour éviter la surchauffe.
En raison de l'utilité limitée de la vision sous-marine, les baleines utilisent le son pour percevoir et interpréter leur environnement et de communiquer, parfois sur de grandes distances. Les biologistes ont calculé que les sons à 10 hertz des rorquals communs ( Balaenoptera physalus ), par exemple, peut parcourir plus de 1 800 km (1 100 miles). Les baleines à dents peuvent produire des sons et interpréter leurs réflexions via une écholocation active. La mesure dans laquelle les baleines à fanons ont cette capacité est inconnue.
Après la fécondation interne, les baleines femelles sont enceintes pendant environ un an. Les jeunes sont relativement gros à la naissance – un tiers à la moitié de la longueur de la mère. Ils sont allaités pendant environ six mois avec un lait extrêmement riche contenant près de 50 pour cent de matières grasses. Les baleines ont une paire de mamelons situés à l'arrière de l'abdomen près de l'ouverture génitale.
Connaître les géants du monde sous-marin, la baleine à bosse, leur comportement social et les menaces auxquelles ils sont confrontés En savoir plus sur la baleine à bosse. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mayence Voir toutes les vidéos de cet article
Les premières baleines fossiles sont connues dans des roches vieilles d'environ 50 millions d'années (Eocène inférieur). Ces membres du sous-ordre éteint des Archaeoceti sont les baleines primitives à partir desquelles les baleines modernes sont dérivées. Ils présentent de nombreuses similitudes avec les mammifères terrestres, y compris un différencié dentition (hétérodontie) constituée d'incisives, de canines, de prémolaires et de molaires. Les archéocètes ont donné naissance aux sous-ordres vivants : les baleines à fanons (sous-ordre Mysticeti) et les baleines à dents (sous-ordre Odontoceti).
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Les mysticètes ont des fanons et prennent de petites proies par bouchée, principalement sous forme de crustacés (planctoniques) dérivants comme les copépodes et le krill, mais ils consomment aussi occasionnellement de petits poissons en bancs ou des calmars. Une différence intéressante par rapport à ce modèle est la baleine grise ( Eschrichtius robustus ), qui mange couramment des crevettes et d'autres créatures des fonds marins : il ramasse la boue et la filtre à travers les fanons, conservant sa nourriture. Les odontocètes ont des dents simples (homodontie) et poursuivent des calmars, des poissons et d'autres proies. Le plus grand odontocète, le cachalot ( Physeter catodon ), se nourrit occasionnellement de calmars géants .
Explorez le Whale Museum et les baleines autour des îles San Juan Une discussion sur les baleines autour des îles San Juan de Washington, tirée du documentaire Science en mer : le musée de la baleine . Great Museums Television (un partenaire d'édition Britannica) Voir toutes les vidéos de cet article
Les humains ont longtemps utilisé les baleines échouées comme ressource alimentaire et, historiquement, les baleines étaient chassées pour leur huile de baleine et leurs fanons. Au début du 20e siècle, alors que la demande augmentait et que la technologie permettait de congeler la viande en mer, les baleines ont commencé à être capturées en plus grand nombre pour l'homme. consommation et pour les produits de spécialité. Les préoccupations scientifiques concernant l'augmentation des captures de baleines dans l'hémisphère sud dans les années 1930 ont conduit à la ratification de la Convention baleinière internationale et à la fondation de la Commission baleinière internationale en 1946. Au fil des ans, cette agence a agi pour modérer la chasse à la baleine, et elle a institué un moratoire sur la chasse commerciale à la baleine à la fin des années 1980. Une partie de la chasse à la baleine est encore pratiquée sous permis spécial. Les peuples autochtones sont également autorisés à poursuivre la chasse traditionnelle à la baleine qui faisait partie de leur culture .
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