Le Royal Mail Ship olympique , ou RMS olympique , n'était pas aussi célèbre que sa sœur cadette, la Titanesque - mais sa vie était presque aussi remarquable.
La olympique était aussi chanceux que le Titanesque n'a pas eu de chance. Il a effectué des dizaines de voyages océaniques sur une période de 24 ans et a même survécu à la guerre navale pendant la Première Guerre mondiale. Il a raté de peu l'anéantissement total à plusieurs reprises - et n'a évité le destin de sa sœur que grâce à une étonnante coïncidence.
La olympique était le premier de trois navires presque identiques construits par la White Star Line en Grande-Bretagne. L'entreprise était en concurrence avec ses rival le plus féroce , la Cunard Line, pour la domination des voies maritimes transatlantiques entre l'Europe et l'Amérique.
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L'industrie a fait d'énormes progrès ces dernières années. Finis les vieux voiliers en bois. De nouvelles coques métalliques conçues pour des navires puissants et d'énormes chaudières au charbon ont transformé de gigantesques hélices, permettant aux navires de transporter des milliers de passagers et des tonnes de marchandises à la fois.
À mesure que les chaudières à vapeur devenaient plus fiables, la concurrence entre les entreprises de transport devenait plus féroce.
Réponse de White Star à Cunard Lusitanie et Mauritanie était un triumvirat de navires de luxe: par ordre de construction, le olympique , la Titanesque , et le britannique .
Les concepteurs ont posé la quille du RMS olympique le 16 décembre 1908, à Belfast, en Irlande, sur la cale sèche de Harland et Wolff. Les travaux de coque et de superstructure principale se sont terminés près de deux ans plus tard.
Lorsque le glorieux navire a été lancé le 20 octobre 1910, c'était le plus grand navire du monde. Bien qu'il cèderait ce titre un an plus tard aux malheureux Titanesque , les différences étaient minimes: le RMS olympique était juste trois pouces plus court et ne pesait que 1 000 tonnes de moins.
Quand le olympique heurté l'eau, c'était le plus gros objet en mouvement artificiel au monde.
Après avoir terminé ses essais en mer, le RMS olympique était prêt pour son voyage inaugural le 14 juin 1911. Le puissant navire décolla de Southampton, en Angleterre, et rencontra des mers d'été et des eaux calmes et ouvertes.
Le navire parcourait entre 430 et 540 miles par jour et arrivée à New York, cinq jours, 16 heures et 42 minutes après son départ d'Angleterre.
Étant donné que le navire mesurait 852 pieds de long, 92 pieds de large et 65 pieds de haut, la plupart des ports étaient trop petits pour l'accueillir. Quand le olympique était rempli à pleine capacité, il permettait de dégager jusqu'à 2 300 passagers sur les quais où il faisait port.
Belfast, Southampton et New York avaient besoin d’installations entièrement nouvelles pour prendre en charge ce type de paquebot de luxe - une complication qui n’a fait qu’ajouter à l’attrait du navire. Quand le RMS olympique amarré à New York après sa première traversée transatlantique, le monde savait que c'était le début d'une nouvelle ère de transport de passagers.
Les Américains sont immédiatement tombés amoureux du nouveau navire audacieux. Les photographes ont eu un accès complet au navire au quai 59 de New York. Environ 8 000 touristes ont été autorisés à entrer pour voir l’avenir des navires de croisière. Ce fut une journée glorieuse pour White Star et l'ingéniosité humaine.
Parmi le grand nombre de dignitaires, de riches voyageurs et d'aventuriers qui ont débarqué ce jour-là se trouvaient le concepteur principal du navire, Thomas Andrews, ainsi que J.Bruce Ismay, fils du fondateur de la White Star Line, et le capitaine EJ Smith - l'homme qui avait piloté la olympique sur son remarquable voyage.
Aucun de ces hommes ne savait alors que la traversée transatlantique révolutionnaire du navire serait bientôt éclipsée dans les livres d’histoire par un autre voyage historique - un voyage dont un seul survivrait.
Andrews, Ismay et Smith étaient tous à bord du Titanesque quand il a mis les voiles pour son voyage inaugural désastreux. Smith a commandé le Titanesque et est descendu avec le bateau. Andrews a subi le même sort. Ismay était le seul survivant des trois.
Bien que le olympique survécu à son voyage inaugural, ses voyages n’ont pas toujours été paisibles. Plusieurs incidents célèbres ont failli couler la chance finale Titanesque navire jumeau.
Le 20 septembre 1911, le olympique a quitté Southampton transportant 1 313 passagers et E. J. Smith était de nouveau aux commandes.
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Une heure et 20 minutes après le début du voyage, le navire à passagers est tombé sur le HMS Hawke , un croiseur de la Royal Navy plus court de près de 500 pieds, voyageant dans la direction opposée. Les deux navires traversaient une ligne droite étroite à environ 16 nœuds lorsque le olympique a commencé à tourner.
Le capitaine du Hawke ne s’attendait pas à la large balançoire du gros navire vers tribord. Il a trouvé son plus petit navire aspiré par la succion des hélices du plus gros navire. En conséquence, la proue du Hawke écrasé sur le côté du olympique , creusant deux trous massifs dans la coque métallique.
Deux compartiments étanches ont gardé le olympique à flot. Il a dû retourner au port pour des réparations, et les passagers ont dû chercher d'autres navires pour effectuer la traversée. La Hawke a subi des dommages plus importants: son arc entier a été décollé.
Mais personne n'est mort dans l'incident, une circonstance heureuse qui, rétrospectivement, aurait pu préparer le terrain pour une tragédie.
Bien que la collision ait été un réveil pour les gens de l'industrie du transport maritime, qui ont appris qu'ils devaient donner à ces gros navires une large couchette, cela semblait également confirmer la conviction que ces énormes paquebots étaient insubmersibles - une théorie que le destin réfuterait en mode spectaculaire avec le naufrage de la Titanesque .
La olympique était hors service pendant deux mois pour subir des réparations. Les travailleurs ont pris part à la Titanesque , toujours en construction, pour réparer son jumeau.
Trois ans plus tard, la collision avec un navire ami serait le moindre des soucis du navire jumeau du Titanic réparé.
Images de la Hawke en collision avec le olympique .Le gouvernement britannique a réquisitionné le RMS olympique pour devenir un transport en temps de guerre en 1915 lorsque la taille massive du paquebot en fit un précieux transporteur pour les troupes.
Mais le paquebot de luxe avait déjà fait sa part avant cela. En octobre 1914, il a sauvé des survivants du HMS Audacieux lorsque le plus petit navire a heurté une mine au large des côtes de l'île Tory, en Irlande. La olympique a pris 250 marins et a même essayé de remorquer le Audacieux à la sécurité. Le navire naufragé a explosé après trois tentatives infructueuses de remorquage.
Quand le olympique arrivés à Belfast, les passagers ordinaires à bord n'ont pas été autorisés à partir pendant une semaine, car l'amirauté voulait supprimer la nouvelle du naufrage du Audacieux . Ils craignaient que les citoyens britanniques ne paniquent s’ils découvraient que les mines allemandes pouvaient paralyser les navires du pays.
Les exigences de la guerre ont vraiment frappé l'industrie maritime en mai 1915, lorsque la Royal Navy a pressé le olympique au service militaire aux côtés du britannique , la Lusitanie , et le Mauritanie . Les navires rivaux se battaient maintenant pour la même équipe.
Les travailleurs ont dépouillé le olympique de ses rendez-vous luxueux et l'a converti en un transport de troupes, avec des placements d'armes à feu de six pouces sur le pont. En septembre 1915, le navire était capable de contenir 6 000 hommes.
Son travail de transport de troupes entre le Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne a valu au navire jumeau Titanic le surnom de «Old Reliable».
En mai 1918, le RMS olympique intensifié son service en temps de guerre. Le capitaine Bertram Hayes a repéré un sous-marin allemand, le numéro 103, dans les eaux au large des îles Scilly en Angleterre. Au lieu d'éviter le sous-marin, Hayes a mis le cap sur lui et a ordonné à son équipage d'accélérer.
Le paquebot a percuté le sous-marin, attrapant le sous-marin juste derrière sa tourelle. Le U-boot endommagé a été projeté dans les hélices du olympique , qui l'a coupé en deux comme un rôti.
Hayes a évité le protocole et n'a pris aucun survivant - une décision qui a par la suite semblé justifiée quand on a découvert que l'U-103 avait l'intention de tirer des torpilles sur le olympique et n'a été arrêté que par des problèmes mécaniques, qui l'ont empêché d'inonder ses tubes lance-torpilles à temps.
C'est la chance qui a sauvé le navire à passagers du naufrage et l'a empêché de rejoindre ses sœurs au fond de l'océan.
Les restes du U-boot 103 ont été découverts en 2008. Les dommages causés par le olympique était encore visible. Cette vidéo montre des images de l'épave dans les profondeurs troubles:
Les scientifiques explorent ce qui reste du U-boat 103 au fond de l'océan.La Grande Dépression a vu une forte baisse du trafic de passagers transatlantique. Afin de survivre, Cunard et White Star ont fusionné en une seule société. Ils n'étaient plus des rivaux acharnés.
La olympique était toujours Old Reliable - bien qu'un incident dramatique en 1934 ait presque changé cela.
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Le 15 mai, le navire jumeau Titanic a heurté le navire-lège Nantucket près de Cape Cod, dans le Massachusetts. Le navire-lège y était ancré pour marquer les hauts-fonds et rendre la navigation sur la côte plus sûre pour les navires de passage.
Mais ce n’était pas une protection contre de gros brouillards comme celui qui recouvrait la mer dans la nuit du 15. La olympique a percuté la proue du bateau-phare, coupant le plus petit bateau en deux. Sept des 11 membres d'équipage sont morts lorsque le navire-lège a coulé.
Les enquêteurs ont blâmé le RMS olympique pour l'accident.
L’équipage et le capitaine survivants du bateau-lège discutent de l’incident.Pour le olympique , C'était le début de la fin. Le navire commençait à paraître désuet. Ce n'était plus le plus gros navire des mers; de plus gros navires transportaient des personnes plus rapidement, plus efficacement et à moindre coût. La Grande Dépression a également signifié moins de passagers en général.
La britannique , sa dernière sœur restante, était déjà au fond de la mer, coulée en mission de récupérer des soldats blessés par ce que la plupart des historiens croient être une mine.
Il était enfin temps pour Old Reliable de prendre sa retraite.
Un an après l'accident mortel du bateau-lège, Cunard / White Star vend le olympique pour la ferraille à Sir John Jarvis, un membre du Parlement. Il a fallu une année entière pour démonter la coque métallique épaisse.
Certains de ses accessoires en bois étaient vendus à des hôtels et des établissements comme décorations. À ce jour, les clients du White Swan Hotel en Angleterre à Alnwick, dans le Northumberland, peuvent voir le salle à manger originale du olympique à l'auberge.
Les lambris, les miroirs, le plafond et les vitraux de la salle rappellent l’époque révolue des navires à passagers de luxe - des navires qui ont également fait leur devoir et sauvé des milliers de personnes pendant la Grande Guerre.
Les vestiges du RMS olympique sont particulièrement remarquables car ils sont tout ce qui reste d'un trio de navires jumeaux qui ont marqué de manière étonnante le monde maritime - et changé le cours de l'histoire humaine.
Après ce regard sur le Titanesque navire jumeau connu sous le nom de RMS olympique , apprenez les histoires de ceux qui ont survécu au Titanesque . Ensuite, faites une visite photo du Titanesque avant et après son naufrage .
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