Découvrez comment la roche basaltique composant le plateau Columbia était autrefois de la lave, à partir d'une série d'éruptions de fissures volcaniques. Le plateau Columbia a été formé par des éruptions volcaniques et a ensuite été remodelé par l'érosion. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
Plateau , vaste zone de hautes terres plates généralement délimitée par un escarpement (c'est-à-dire une pente raide) de tous les côtés, mais parfois entourée de montagnes . L'essentiel Critères pour les plateaux, le relief relatif est faible et une certaine altitude.
Plateau de Columbia Le plateau de Columbia est uniformément couvert de coulées de lave basaltique et s'étend sur une superficie d'environ 100 000 milles carrés dans l'Idaho, l'État de Washington et l'Oregon. Encyclopédie Britannica, Inc.
Bien que les plateaux se trouvent à une altitude plus élevée que le terrain environnant, ils diffèrent des chaînes de montagnes en ce qu'ils sont remarquablement plats. Certains plateaux, comme l'Altiplano au sud du Pérou et l'ouest de la Bolivie, sont intégral parties de ceintures montagneuses. D'autres, comme le plateau du Colorado (à travers lequel le fleuve Colorado a coupé le Grand Canyon), ont été produits par des procédés très différents de ceux qui ont construit les chaînes de montagnes voisines. Certains plateaux, par exemple le plateau du Deccan en Inde centrale, se situent loin des chaînes de montagnes. Les différences entre les plateaux peuvent être attribuées aux différents processus géologiques qui les ont créés.
La haute surface plane qui définit un plateau peut se prolonger sur des centaines voire des milliers de kilomètres, comme dans le cas du plateau du Tibet. Malgré la rareté des routes, on peut traverser la majeure partie de ce plateau, où les altitudes dépassent 4 500 mètres (environ 14 760 pieds), et rencontrer moins de relief que dans certaines grandes villes du monde (par exemple, San Francisco ou alors Rio de Janeiro ). Bien que des chaînes de collines et de montagnes s'élèvent au-dessus du reste du plateau, leur topographie est aussi plutôt doux.
Les plateaux disséqués (érodés) par les rivières ont des élévations maximales remarquablement uniformes, mais leurs surfaces peuvent être interrompues par des canyons profonds. Dans le cas de certaines régions qualifiées de plateaux, la surface est tellement disséquée qu'on ne voit pas de terrain plat. Au lieu de cela, un tel plateau est défini par une élévation uniforme des crêtes et des montagnes les plus élevées. La partie orientale du plateau du Tibet, qui constitue les sources de bon nombre des grands fleuves de Asie (par exemple., Huang He , Yangtze , Mekong , Salween et Irrawaddy ), est disséqué en canyons profonds séparés par des crêtes étroites et escarpées; la haute élévation uniforme qui caractérise les plateaux n'est qu'à peine perceptible dans cette région.
La formation d'un plateau nécessite l'un des trois mêmes types de processus tectoniques qui créent des chaînes de montagnes : le volcanisme, le raccourcissement de la croûte (par le chevauchement d'un bloc ou d'une tranche de croûte sur un autre ou par le plissement de couches de roche), et dilatation thermique . La plus simple d'entre elles est la dilatation thermique de la lithosphère (ou le remplacement de la lithosphère froide du manteau par l'asthénosphère chaude).
la renaissance a commencé dans le pays de
formation de plateaux Les processus volcaniques, le raccourcissement de la croûte et la dilatation thermique peuvent entraîner la formation de plateaux. Encyclopédie Britannica, Inc.
Lorsque la lithosphère sous-jacente à une vaste zone est chauffée rapidement, par exemple par une remontée de matière chaude dans l'asthénosphère sous-jacente, le réchauffement et la dilatation thermique du manteau supérieur provoquent un soulèvement de la surface sus-jacente. Si la surface soulevée avait été à l'origine basse et sans relief proéminent, il est probable qu'elle reste relativement plate lorsqu'elle est soulevée à une élévation relativement uniforme. Les hauts plateaux d'Afrique de l'Est et d'Éthiopie se sont formés de cette façon. Comme dans certaines parties de l'Afrique, des plateaux de ce type peuvent être associés au volcanisme et aux vallées du rift, mais ces caractéristiques ne sont pas universelles. La plupart des hauts plateaux d'Afrique de l'Est qui abritent le lac Victoria ne contiennent pas de roche volcanique et ne sont coupés que par de petites vallées de rift mineures.
Plateau éthiopien Plateau éthiopien. Giustino
Là où la surface soulevée est restée très longtemps à basse altitude et a été recouverte de roches sédimentaires résistantes, la planéité du plateau peut être particulièrement marquée. La roche sous-jacente au plateau du Colorado n'a subi qu'une très légère déformation depuis environ 1,7 milliard d'années au cours du Précambrien (il y a 4,6 milliards à 541 millions d'années), et des couches de calcaire et de grès très résistants déposées au cours de l'ère paléozoïque (541 millions à 252 il y a des années) forment sa surface supérieure dans de nombreux domaines. Le réchauffement de la lithosphère sous-jacente à la fin du Cénozoïque (il y a 66 millions d'années à nos jours) a fait monter cette zone à son élévation actuelle, et ces formations résistantes à l'érosion datant du Paléozoïque définissent les surfaces qui rendent les horizons remarquablement plats au Grand Canyon.
Les grandes hauteurs de certains plateaux, comme le Plateau du Tibet ou l'Altiplano, sont dues au raccourcissement de la croûte. La structure géologique des plateaux de ce genre est tout à fait différente de celle du plateau du Colorado, par exemple. Le raccourcissement de la croûte, qui épaissit la croûte comme décrit ci-dessus, a créé de hautes montagnes le long de ce qui est maintenant les marges de ces plateaux. Dans la plupart des chaînes de montagnes, les ruisseaux et les rivières transportent des matériaux érodés des montagnes vers les plaines voisines. Lorsque le drainage est interne et que les ruisseaux et les rivières déposent leurs débris dans les vallées entre les montagnes, un plateau peut cependant se former. La surface de ce type de plateau est définie par de larges vallées très plates entourées de collines et de montagnes érodées. Les roches qui composent les montagnes et le sous-sol des vallées sont souvent fortement déformées, mais les jeunes sédiments déposés dans les vallées sont généralement plats. Ces plateaux ne survivent généralement à l'érosion que dans les climats secs où l'érosion est lente. Dans de nombreux cas, les vallées, ou bassins, sont occupés par des lits de lacs plats et secs ( playas ). Ainsi, les plateaux construits par raccourcissement crustal sont en réalité des chaînes de montagnes enfouies dans leurs propres débris.
dans quelle chaîne de montagnes se trouve le machu picchu ?
Plateau du Tibet Plateau méridional du Tibet, Chine, près du mont Everest (arrière-plan au centre). Bbwizard/Dreamstime.com
Un troisième type de plateau peut se former là où de vastes coulées de lave (appelées basaltes ou pièges d'inondation) et des cendres volcaniques enterrent un terrain préexistant, comme en témoigne le plateau Columbia dans le nord-ouest des États-Unis. Le volcanisme impliqué dans de telles situations est généralement associé à des points chauds. Les laves et les cendres sont généralement transportées à de longues distances de leurs sources, de sorte que la topographie n'est pas dominée par des volcans ou des centres volcaniques. L'épaisseur de la roche volcanique peut atteindre des dizaines voire des centaines de mètres, et la surface supérieure des basaltes d'inondation est généralement très plate mais souvent avec des canyons et des vallées fortement incisés.
La séparation des plateaux dans les trois types ci-dessus n'est pas toujours facile, car deux ou même les trois processus impliqués fonctionnent fréquemment simultanément. Par exemple, là où le manteau supérieur est particulièrement chaud, le volcanisme est courant. Le plateau éthiopien, sur lequel affleurent les roches précambriennes, est élevé parce que la lithosphère sous-jacente a été chauffée, mais les roches volcaniques du Cénozoïque couvrent une grande partie du plateau, en particulier les zones les plus plates. Bien que l'échelle soit différente, il existe des volcans actifs et de jeunes laves couvrant de larges bassins sur la partie nord du plateau du Tibet. Les trois processus - expansion thermique, raccourcissement de la croûte et volcanisme - peuvent avoir contribué à l'élévation élevée et plate d'au moins une partie de ce plateau.
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