Pays-Bas , pays situé dans le nord-ouest de l'Europe, également connu sous le nom de Hollande. Pays-Bas signifie pays de faible altitude; le nom Hollande (de Houtland , ou Terre boisée) a été à l'origine attribuée à l'un des médiéval noyaux de ce qui est devenu plus tard l'État moderne et est toujours utilisé pour 2 de ses 12 provinces ( Noord-Holland et Sud-Hollande ). Démocratie parlementaire sous un monarque constitutionnel, le royaume comprend ses anciennes colonies des Petites Antilles : Aruba , Bonaire, Curacao , Saba , Sint Eustatius et Sint Maarten . La capitale est Amsterdam et le siège du gouvernement La Haye .
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moulins à vent aux Pays-Bas Moulins à vent à Kinderdijk, Pays-Bas. Travelpix—FPG International
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Le pays est en effet de faible altitude et remarquablement plat, avec de grandes étendues de lacs, de rivières et de canaux. Quelque 2 500 miles carrés (6 500 km carrés) des Pays-Bas se composent de terres récupérées, résultat d'un processus de gestion prudente de l'eau remontant à l'époque médiévale. Le long des côtes, des terres ont été conquises sur la mer et, à l'intérieur, des lacs et des marais ont été asséchés, notamment le long des nombreux fleuves. Toutes ces nouvelles terres ont été transformées en polders, généralement entourés de digues. Initialement, la main-d'œuvre et la puissance étaient utilisées pour drainer le terrain, mais elles ont ensuite été remplacées par des moulins à vent, comme le réseau de moulins à Kinderdijk-Elshout, maintenant un UNESCO Site du patrimoine mondial . Les plus grands aménagements hydrauliques ont été réalisés dans la seconde moitié du XIXe siècle et au XXe siècle, lorsque les pompes à vapeur et, plus tard, les pompes électriques ou diesel sont entrées en service.
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Malgré l'émigration encouragée par le gouvernement après La Seconde Guerre mondiale , qui a poussé quelque 500 000 personnes à quitter le pays, les Pays-Bas sont aujourd'hui l'un des pays les plus densément peuplés du monde. Bien que la population dans son ensemble vieillisse rapidement, avec un pourcentage élevé de plus de 65 ans, Amsterdam est restée l'un des centres les plus animés de la jeunesse internationale culture . Là, peut-être plus que partout ailleurs dans le pays, la tradition néerlandaise de tolérance sociale est facilement rencontrée. La prostitution, la consommation de drogues douces (marijuana et haschich) et l'euthanasie sont tous légaux mais soigneusement réglementés aux Pays-Bas, qui a également été le premier pays à légaliser le mariage homosexuel.
Cette relative indépendance de vue était évidente dès les XVIe et XVIIe siècles, lorsque les Hollandais rejetèrent les contrôles monarchiques et prirent une place relativement éclairé vue sur les autres des cultures , surtout lorsqu'ils apportaient richesse et capital aux centres commerciaux du pays. À cette époque, les navires marchands hollandais parcouraient le monde et contribuèrent à jeter les bases d'un grand pays commerçant caractérisé par un esprit d'entreprise vigoureux. Au cours des siècles suivants, les Pays-Bas ont continué à avoir l'une des économies les plus avancées au monde, malgré la taille modeste du pays. L'économie néerlandaise est ouverte et généralement internationaliste. Avec la Belgique et Luxembourg , les Pays-Bas sont membres de l'union économique Benelux qui, dans les années 1950 et 1960, a servi de modèle à la Communauté économique européenne (CEE, désormais intégrée dans la Union européenne [UE]), dont les pays du Benelux sont membres. Les Pays-Bas sont également membre de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), et ils accueillent un certain nombre d'organisations internationales, notamment dans le domaine juridique, telles que l'International Cour de justice .
La réputation néerlandaise de tolérance a été mise à l'épreuve à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, lorsqu'une augmentation de l'immigration en provenance de pays non membres de l'Union européenne et un populiste tournant dans la politique a entraîné une croissance nationalisme et même xénophobie , marqué par deux assassinats politiques liés à la race, en 2002 et 2004, et l'exigence du gouvernement que les immigrants passent un test d'« intégration » coûteux avant d'entrer dans le pays.
Les Pays-Bas sont délimités par la mer du Nord au nord et à l'ouest, l'Allemagne à l'est et la Belgique au sud. Si les Pays-Bas perdaient la protection de leurs dunes et digues, la partie la plus densément peuplée du pays serait inondée (en grande partie par la mer mais aussi en partie par les rivières). Cette partie très développée des Pays-Bas, qui ne s'élève généralement pas à plus de trois pieds (un mètre) au-dessus du niveau de la mer, couvre plus de la moitié de la superficie totale du pays. Environ la moitié de cette superficie (plus d'un quart de la superficie totale du pays) se situe en fait sous le niveau de la mer.
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Urk, Pays-Bas Urk, autrefois une île de l'ancien Zuiderzee, fait maintenant partie du polder du Nord-Est (Noordoost), Pays-Bas. Kruwt/Fotolia
La zone inférieure se compose principalement de polders , où le paysage se trouve non seulement à une altitude très basse mais est également d'apparence très plate. Sur de telles terres, la construction n'est possible que sur des radeaux, ou après que des pieux en béton, parfois aussi longs que 65 pieds (20 mètres), ont été enfoncés dans la couche de limon.
Dans l'autre zone plus élevée, les couches de sable et de gravier de la partie orientale du pays ont été poussées latéralement et vers le haut à certains endroits par les langues de glace de l'étage glaciaire de la Saale, formant des crêtes allongées pouvant atteindre une hauteur de plus de 330 pieds. (100 mètres) et sont la principale caractéristique du parc national Hoge Park Veluwe. La seule partie du pays où les altitudes dépassent les 350 pieds (105 mètres) est la zone frontalière des Ardennes. Le point culminant des Pays-Bas, le Vaalserberg, à l'extrême sud-est, culmine à 1 053 pieds (321 mètres).
Le Zuiderzee était à l'origine un estuaire du Rhin. Par action naturelle, il est ensuite devenu une mer intérieure peu profonde, mordant profondément dans la terre, et finalement il a été creusé en une forme presque circulaire par l'action des vents et des marées. En 1920, les travaux ont commencé sur le projet Zuiderzee, dont le barrage IJsselmeer (Afsluitdijk), commencé en 1927, faisait partie. Ce barrage de 30 km de long a été achevé en 1932 pour finalement isoler le Zuiderzee de la Waddenzee et de la mer du Nord. Dans l'IJsselmeer, ou lac IJssel, formé à partir de la partie sud du Zuiderzee, quatre grands polders, les IJsselmeer Polders, d'une superficie totale d'environ 650 milles carrés (1 700 km carrés), ont été construits autour d'un bassin d'eau douce alimenté par l'IJssel. et d'autres rivières et reliées à la mer par des écluses et des écluses dans le barrage-barrière.
barrage nord traversant l'IJsselmeer Partie du barrage nord (l'Afsluitdijk) traversant l'IJsselmeer, Pays-Bas. Pierre Berger/Chercheurs photo
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Les deux premiers polders qui y ont été créés — Wieringermeer et North East (Noordoost) Polder, asséchés avant et pendant la Seconde Guerre mondiale — sont principalement utilisés pour l'agriculture. Les deux polders récupérés dans les années 1950 et 1960 – South Flevoland Polder (Zuidelijk) et East Flevoland Polder (Oostelijk) – sont utilisés à des fins résidentielles, industrielles et récréatives. Parmi les villes qui se sont développées il y a Lelystad et Almere.
Découvrez comment les Pays-Bas ont combattu l'élévation du niveau de la mer et les inondations catastrophiques avec le projet Delta Works Flood control aux Pays-Bas. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
Dans le sud-ouest, les coups de vent désastreux et la grande marée du 1er février 1953, qui ont inondé quelque 400 000 acres (162 000 hectares) de terres et tué 1 800 personnes, ont accéléré la mise en œuvre du projet Delta, qui visait à fermer la plupart des bras de mer. du delta sud-ouest. Ces travaux de delta ont été conçus pour raccourcir le littoral de 450 miles (725 km), lutter contre la salinisation des sols et permettre le développement de la zone grâce à des routes construites sur 10 barrages et 2 ponts construits entre 1960 et 1987. Le plus grand de ces barrages, traversant l'estuaire de l'Escaut oriental (Oosterschelde), large de cinq milles (huit km), a été construit sous la forme d'une barrière anti-tempête comportant des dizaines d'ouvertures qui peuvent être fermées en cas de crue. La barrière est normalement ouverte, permettant à l'eau salée de pénétrer dans l'estuaire et de maintenir environ les trois quarts du mouvement de marée, limitant les dommages à la nature environnement dans l'Escaut oriental. Dans l'intérêt du commerce des ports de Rotterdam et d'Anvers, aucun barrage n'a été construit dans la nouvelle voie navigable, qui relie Rotterdam à la mer du Nord, ou à l'Escaut occidental, une approche d'Anvers, en Belgique. Les digues le long de ces cours d'eau ont donc dû être renforcées.
Une région au caractère très spécifique a été formée par les grands fleuves - Rhin , Lek , Waal et Meuse ( Meuse ) - qui coulent d'est en ouest à travers la partie centrale du pays. Le paysage de cette région est caractérisé par de hautes digues le long de larges rivières, des vergers le long des digues formées par les rivières et de nombreux grands ponts sur lesquels passent les routes et les voies ferrées qui relient le centre des Pays-Bas aux provinces du sud.
À la fin du Pléistocène (il y a environ 126 000 à 11 700 ans), la calotte glaciaire scandinave couvrait la moitié nord des Pays-Bas. Après cette période, une grande zone au nord de ce qui est maintenant les Pays-Bas a été laissée couverte par la moraine (accumulation glaciaire de débris de terre et de roche). Au centre et au sud, le Rhin et la Meuse ont déversé d'épaisses couches de limon et de gravier transportés depuis les chaînes de montagnes européennes. Plus tard, au cours de l'époque holocène (c'est-à-dire les 11 700 dernières années), de l'argile s'est déposée dans les lagunes abritées derrière les dunes côtières, et tourbe le sol s'est souvent développé par la suite dans ces zones. Si le sol tourbeux a été emporté par la mer ou creusé par l'homme (pour la production de carburant et de sel), des lacs ont été créés. Beaucoup d'entre eux ont été récupérés au cours des siècles suivants (comme mentionné ci-dessus), tandis que d'autres forment maintenant des zones de loisirs en plein air très appréciées.
Jardins de Keukenhof Jardins de Keukenhof, près de Lisse, Pays-Bas. Madzia71/iStock.com
le climat des Pays-Bas est tempéré, avec des hivers doux, des étés frais et des précipitations en toute saison. Les vents du sud et de l'ouest prédominent, et la mer modère le climat par les vents du large et l'effet de la Gulf Stream .
La position du pays - entre la zone de masses d'air anticyclonique centrée sur les Açores et la zone dépressionnaire centrée sur Islande — fait des Pays-Bas une zone de collision entre les masses d'air chaud et polaire, créant ainsi un temps instable. Les vents rencontrent peu de résistance sur le plat pays, bien que les collines du sud diminuent considérablement la vitesse du vent puissant qui prévaut le long de la côte. En moyenne, le gel survient 60 jours par an. Les températures de juillet sont en moyenne d'environ 17 °C (63 °F) et celles de janvier de 2 °C (35 °F). Les précipitations annuelles sont en moyenne d'environ 31 pouces (790 mm), avec seulement environ 25 jours clairs par an. Les précipitations moyennes sont les plus élevées en été (août) et en automne et les plus faibles au printemps. Le pays est connu, notamment à travers les magnifiques paysages des peintres hollandais, pour ses nuages épais et, en moyenne, les trois cinquièmes du ciel sont assombris en moyenne.
Koninck, Phillips : Vue sur un paysage plat Vue sur un paysage plat , huile sur toile de Philips Koninck, 1664 ; au Musée Boymans-van Beuningen, Rotterdam, Pays-Bas. Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam
La plupart des espèces végétales sauvages hollandaises appartiennent au district atlantique de la région phytogéographique euro-sibérienne. Les gradients de sel et les variations de température hivernale provoquent des différences zonales relativement mineures chez les plantes sauvages et les plantes de jardin de la côte aux régions plus continentales. Les effets de l'élévation sont négligeables. La végétation des dunes de sable côtières, des zones côtières boueuses, des lacs légèrement saumâtres et des deltas fluviaux est particulièrement rare dans les pays environnants. Les lacs, les marais, les tourbières, les bois, les landes et les zones agricoles déterminent les espèces florales générales. L'argile, la tourbe et le sable sont des facteurs de sol importants pour les régions de végétation intérieure.
La vie animale est relégué par région selon la végétation. Les oiseaux de mer et autres espèces marines, comme les mollusques, se trouvent surtout dans la zone boueuse de Waddenzee et dans l'extrême sud-ouest. Les oiseaux migrateurs traversent en grand nombre les Pays-Bas ou y séjournent en été ou en hiver. Les espèces d'oiseaux aquatiques et d'oiseaux des marais et des pâturages sont nombreuses. Les grands mammifères, tels que les chevreuils, les cerfs élaphes, les renards et les blaireaux, sont pour la plupart confinés aux réserves naturelles. Certaines espèces, comme les sangliers, les castors, les daims, les mouflons et les rats musqués, ont été introduites localement ou réintroduites. Certains reptiles et amphibiens sont en voie de disparition. De nombreuses espèces de poissons de rivière et de langoustes se sont raréfiées à cause de pollution de l'eau . Il y a un la diversité d'animaux d'eau saumâtre et d'eau douce habitant les nombreux lacs, canaux et fossés de drainage, mais le vulnérable les espèces des eaux déficientes nutritionnellement sont devenues rares.
Les réserves naturelles ont été constituées par des organisations gouvernementales et privées. Les réserves bien connues incluent le Naardermeer d'Amsterdam, le parc national Hoge Veluwe et l'Oostvaardersplassen au centre du pays. Certaines espèces menacées sont protégées par la loi.
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