Archives nationales, Washington, DC
Le mur de Berlin a été érigé par l'Allemagne de l'Est communiste et l'Union soviétique en 1961 pour empêcher les travailleurs et intellectuels est-allemands qualifiés de fuir vers Berlin-Ouest (une enclave urbaine administrée par les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France). Dans les années 1980, il était devenu un symbole des relations tendues entre l'Est et l'Ouest pendant la Guerre froide ainsi qu'un symbole durable de l'oppression soviétique. Le 12 juin 1987, le président américain Ronald Reagan a pris la parole près du mur devant la célèbre porte de Brandebourg à Berlin.
Le discours de Reagan faisait écho au message d'un autre Américain célèbre au mur de Berlin quelque 24 ans auparavant. En 1963, le président américain John F. Kennedy prononcé quatre mots célèbres— je suis un Berlinois (Je suis un Berlinois) - dans une démonstration similaire de défi face à l'oppression soviétique. Lorsque Kennedy prononça son discours, le mortier était à peine sec sur l'édifice. Bien qu'en 1987 de nombreux Allemands de l'Est aient encore cherché à s'échapper, leur enthousiasme a été tempéré par un système amélioré de clôtures, de barbelés, de tours de guet et d'autres mesures de sécurité et par la gestion constante d'une série de dirigeants soviétiques purs et durs : Nikita Khrouchtchev , Leonid Brejnev , Yury Andropov et Konstantin Chernenko . L'année 1985 offre une lueur d'espoir avec l'élévation de Mikhaïl Gorbatchev au poste de secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS). Gorbatchev espérait sortir le pays de la stagnation économique. En 1987, il a lancé une nouvelle politique de le volume (ouverture), qui a entraîné un dégel culturel majeur : les libertés d'expression et d'information ont été considérablement élargies ; la presse et la radiodiffusion ont eu droit à une franchise sans précédent dans leurs reportages et leurs critiques ; et l'héritage du pays stalinien le régime totalitaire a finalement été complètement répudié par le gouvernement.
Reagan n'a pas tardé à saisir ce moment de changement en Union soviétique et a affirmé sa volonté de développer un accord de réduction des armements avec son homologue soviétique tout en faisant campagne pour une plus grande ouverture entre les peuples des deux côtés du rideau de fer. La partie la plus connue de l'oratoire de Reagan est intervenue environ 12 minutes après le début de son discours de 26 minutes :
comment le compromis des trois cinquièmes a-t-il affecté la représentation au congrès
Secrétaire général Gorbatchev, si vous recherchez la paix, si vous recherchez la prospérité pour l'Union soviétique et l'Europe de l'Est, si vous recherchez la libéralisation : Venez ici à cette porte ! Monsieur Gorbatchev, ouvrez cette porte ! Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur !
Les dirigeants communistes purs et durs de l'Allemagne de l'Est ont été chassés du pouvoir moins de deux ans plus tard lors de la vague de démocratisation qui a balayé l'Europe de l'Est, qui avait été catalysée en partie par le réchauffement des relations entre Reagan et Gorbatchev (et donc entre les gouvernements des États-Unis et L'Union Soviétique). Le 9 novembre 1989, le gouvernement est-allemand a ouvert les frontières du pays avec l'Allemagne de l'Ouest (y compris Berlin-Ouest) et des ouvertures ont été faites dans le mur de Berlin à travers lesquelles les Allemands de l'Est pouvaient voyager librement vers l'Ouest. Le mur, désormais, a cessé de fonctionner comme une barrière politique entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest.
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