Zoom sur les anciennes ruines incas du Machu Picchu dans la Cordillère de Vilcabamba des Andes Vue partielle du Machu Picchu, Pérou Encyclopædia Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
Machu Picchu , aussi orthographié Machupijchu , site d'anciennes ruines incas situé à environ 50 miles (80 km) au nord-ouest de Cuzco , Pérou , dans la Cordillère de Vilcabamba du les Andes . Il est perché au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba dans une selle étroite entre deux pics acérés - Machu Picchu (vieux pic) et Huayna Picchu (nouveau pic) - à une altitude de 7 710 pieds (2 350 mètres). L'une des rares ruines précolombiennes majeures retrouvées presque intactes, le Machu Picchu a été désigné UNESCO Site du patrimoine mondial en 1983.
Machu Picchu Vue panoramique du Machu Picchu, Pérou. Jeremy Woodhouse—Vision numérique/Getty Images
Machu Picchu, Pérou Machu Picchu, Pérou, désigné site du patrimoine mondial en 1983. Encyclopædia Britannica, Inc.
Machu Picchu Détail de l'emplacement du Machu Picchu dans le centre-sud du Pérou. Encyclopédie Britannica, Inc.
Le Machu Picchu a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. C'est l'une des rares ruines précolombiennes majeures trouvées presque intactes.
Le professeur de l'Université de Yale, Hiram Bingham, a été conduit pour la première fois au Machu Picchu par Melchor Arteaga, un résident de langue quechua, en 1911. Bingham a ensuite lancé une étude scientifique du site.
Les restes squelettiques et matériels suggèrent que le Machu Picchu a été construit pour servir de retraite royale, bien que son objectif soit finalement inconnu. La raison de l'abandon du site est également inconnue, mais le manque d'eau peut avoir été un facteur.
Bien que le site ait échappé à la détection des Espagnols, il a peut-être été visité par l'aventurier allemand Augusto Berns en 1867. Cependant, l'existence du Machu Picchu n'était pas largement connue en Occident jusqu'à ce qu'il soit découvert en 1911 par le Université de Yale le professeur Hiram Bingham, qui a été conduit sur le site par Melchor Arteaga, un résident local de langue quechua. Bingham avait été à la recherche de Vilcabamba (Vilcapampa), la cité perdue des Incas, à partir de laquelle les derniers souverains incas ont mené une rébellion contre la domination espagnole jusqu'en 1572. Il a cité des preuves de ses fouilles de 1912 à Machu Picchu, qui ont été parrainées par Université de Yale et la National Geographic Society, dans son étiquetage du site comme Vilcabamba ; cependant, cette interprétation n'est plus largement acceptée. (Néanmoins, de nombreuses sources suivent toujours le précédent de Bingham et étiquettent à tort le Machu Picchu comme la cité perdue des Incas.) Des preuves ont ensuite associé Vilcabamba à une autre ruine, Espíritu Pampa, qui a également été découverte par Bingham. En 1964, Espíritu Pampa a fait l'objet de fouilles approfondies sous la direction de l'explorateur américain Gene Savoy. Le site était très détérioré et envahi par la forêt, mais la Savoie y a découvert des restes de quelque 300 maisons incas et 50 autres bâtiments ou plus, ainsi que de vastes terrasses, prouvant qu'Espíritu Pampa était une colonie beaucoup plus grande.
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Hiram Bingham au Machu Picchu Hiram Bingham au Machu Picchu, Pérou, 1912. Yale University Peabody Museum of Natural History
Explorez l'agriculture en terrasses d'une résidence royale inca et les tristement célèbres lamas sur le site du patrimoine mondial de l'UNESCO du Machu Picchu Vidéo accélérée du Machu Picchu, au Pérou. Mattia Bicchi Photography, www.mattiabicchiphotography.com (Un partenaire d'édition Britannica) Voir toutes les vidéos de cet article
Le Machu Picchu a été fouillé en 1915 par Bingham, en 1934 par l'archéologue péruvien Luis E. Valcarcel et en 1940-1941 par Paul Fejos. Des découvertes supplémentaires dans la Cordillère de Vilcabamba ont montré que le Machu Picchu faisait partie d'une série de pucaras (sites fortifiés), tambours (casernes de voyageurs ou auberges) et des tours de signalisation le long de la vaste route piétonne des Incas.
Les habitations du Machu Picchu ont probablement été construites et occupées du milieu du XVe au début ou au milieu du XVIe siècle. Le style de construction du Machu Picchu et d'autres preuves suggèrent qu'il s'agissait d'un complexe de palais du souverain Pachacuti Inca Yupanqui (règne c. 1438-1471). Plusieurs dizaines de squelettes y ont été fouillés en 1912 et, comme la plupart d'entre eux étaient initialement identifiés comme étant des femmes, Bingham a suggéré que le Machu Picchu était un sanctuaire pour les Vierges du Soleil (les femmes choisies), un groupe d'élite inca. La technologie au tournant du 21e siècle, cependant, a identifié une proportion importante d'hommes et une grande la diversité dans les types physiques. Les restes squelettiques et matériels suggèrent maintenant aux érudits que le Machu Picchu servait de retraite royale. La raison de l'abandon du site est également inconnue, mais le manque d'eau peut avoir été un facteur.
Machu Picchu : Habitations Incas Habitations Incas à Machu Picchu, Pérou. Ron Gatepain (Un partenaire d'édition Britannica)
Le haut niveau de conservation et la disposition générale de la ruine sont remarquables. Ses parties sud, est et ouest sont entourées de dizaines de terrasses agricoles en gradins anciennement arrosées par un système d'aqueduc. Certaines de ces terrasses étaient encore utilisées par les Indiens locaux lorsque Bingham est arrivé en 1911. Des passerelles et des milliers de marches, constituées de blocs de pierre ainsi que de prises creusées dans la roche sous-jacente, relient les places, les zones résidentielles, les terrasses, le cimetière, et les grands bâtiments. La place principale, en partie divisée par de larges terrasses, se trouve à l'extrémité nord-centre du site. À l'extrémité sud-est se trouve la seule entrée formelle, qui mène au Chemin de l'Inca.
Machu Picchu, Pérou Machu Picchu, Pérou. Vision numérique/Getty Images
Machu Picchu : terrasses et habitations en gradins Terrasses et habitations agricoles en gradins à Machu Picchu, Pérou. Ron Gatepain (Un partenaire d'édition Britannica)
Machu Picchu : zone industrielle Zone industrielle de Machu Picchu, Pérou. Ron Gatepain (Un partenaire d'édition Britannica)
Peu de structures de granit blanc du Machu Picchu ont une pierre aussi raffinée que celle de Cuzco, mais plusieurs sont dignes de mention. Dans la partie sud de la ruine se trouve le Rocher sacré, également connu sous le nom de Temple du Soleil (il a été appelé le Mausolée par Bingham). Il est centré sur une masse rocheuse inclinée avec une petite grotte ; des murs de pierre de taille remplissent certaines de ses caractéristiques irrégulières. S'élevant au-dessus du rocher se trouve l'enceinte en forme de fer à cheval connue sous le nom de tour militaire. Dans la partie ouest du Machu Picchu se trouve le quartier des temples, également connu sous le nom d'Acropole. Le Temple des Trois Fenêtres est une salle de 35 pieds (10,6 mètres) de long et 14 pieds (4,2 mètres) de large avec trois fenêtres trapézoïdales (les plus grandes connues dans l'architecture inca) sur un mur, qui est construit en pierres polygonales. Il se trouve près du coin sud-ouest de la place principale. Également près de la place principale se trouve l'Intihuatana (poste d'attelage du soleil), un cadran solaire de cérémonie conservé de manière unique, composé d'un large pilier et d'un piédestal sculptés en une seule unité et mesurant 1,8 mètre de haut. En 2000, cette fonctionnalité a été endommagée lors du tournage d'une publicité pour la bière. Le palais de la princesse est une structure à deux niveaux en pierre de taille qui abritait probablement un membre de la noblesse inca. Le Palais de l'Inca est un complexe de chambres avec niche murs et une cour. A l'autre extrémité du Machu Picchu, un autre chemin mène au célèbre pont Inca, une structure de corde qui traverse la rivière Urubamba. De nombreuses autres villes en ruines, comme celle au sommet du pic sombre du Huayna Picchu, accessible par un long escalier et un sentier escarpés, ont été construites dans la région ; Le Machu Picchu n'est que le plus largement fouillé d'entre eux.
Machu Picchu Les pierres finement ouvragées du Temple du Soleil sont juxtaposées à des constructions moins qualifiées (au premier plan) à Machu Picchu, au Pérou. kcullen/Fotolia
Le Machu Picchu est l'attraction touristique la plus économiquement importante du Pérou, attirant des visiteurs du monde entier. Pour cette raison, le gouvernement péruvien souhaite rapatrier les matériaux emportés par Bingham à Yale. Les ruines sont généralement atteintes lors d'une excursion d'une journée depuis Cuzco en empruntant d'abord un chemin de fer à voie étroite, puis en montant à près de 500 mètres de la vallée de la rivière Urubamba sur une route sinueuse. Un plus petit nombre de visiteurs arrivent en parcourant le Chemin de l'Inca. La partie du sentier allant de l'arrêt de train du km 88 au Machu Picchu est normalement parcourue en trois à six jours. Il est composé de plusieurs milliers de marches taillées dans la pierre, de nombreux hauts murs de soutènement, de tunnels et d'autres prouesses de l'ingénierie classique ; la route traverse une large gamme d'élévations entre environ 8 530 et 13 780 pieds (2 600 et 4 200 mètres), et il est bordé de ruines incas de différents types et tailles. Au Machu Picchu, il y a un hôtel avec un restaurant et des thermes se trouvent dans le village voisin d'Aguas Calientes. Le pont Inca et d'autres parties du Machu Picchu ont été endommagés par un incendie de forêt en août 1997, mais la restauration a commencé immédiatement après. Les inquiétudes concernant les dommages causés par le tourisme ont été renforcées par la discussion sur la construction d'un téléphérique reliant le site.
Machu Picchu Vue sur la vallée de la rivière Urubamba depuis les ruines de Machu Picchu, Pérou. sphraner/Fotolia
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