L'histoire peu connue de John Rabe et des nazis qui ont défendu la Chine contre les Japonais
Pendant le massacre de Nankin et l'invasion japonaise de la Chine, des nazis comme John Rabe et Alexander von Falkenhausen ont sauvé des centaines de milliers de vies.
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Le correspondant de guerre allemand Walter Bosshard aide un Chinois blessé à monter dans sa voiture pour l'emmener en lieu sûr.
Pékin, Chine. 1937.Walter Bosshard / ullstein bild via Getty Images2 sur 39
Les soldats japonais avancent sur une fortification de conception allemande.
Nankin, Chine. 1938.Bettmann / Getty Images3 sur 39
Un bébé taché de sang, seul survivant d'un bombardement japonais, pleure dans les décombres.
Shangai, Chine. 1938.Wikimedia Commons4 sur 39
John Rabe (au centre) à l'extérieur d'un bâtiment de la zone de sécurité de Nankin.
Rabe, membre du parti nazi, a été profondément troublé par les choses qu'il a vues pendant le massacre de Nankin. Avec l'aide d'autres Européens en Chine, il a créé la zone de sécurité de Nankin, un endroit où il pouvait protéger les citoyens chinois des Japonais.
Nankin, Chine. 1938.Wikimedia Commons5 sur 39
Les soldats japonais, avec des masques à gaz couvrant leurs visages, se préparent à un assaut à l'arme chimique sur Shanghai.
Shangai, Chine. 1937.Wikimedia Commons6 sur 39
Le massacre de Nankin commence.
Nankin, Chine. 1938.Wikimedia Commons7 sur 39
John Rabe (troisième à gauche) et les organisateurs de la zone de sécurité de Nankin: Ernest Forster, W. Plumer Mills, Lewis Smythe et George Fitch.
La zone de sécurité de Nankin a sauvé environ 250 000 vies de l'un des massacres les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale.
Nankin, Chine. 1938.Wikimedia Commons8 sur 39
Une foule commence à remplir la zone de sécurité de Nankin de Rabe.
John Rabe a utilisé son influence en tant que membre du parti nazi pour protéger les habitants de Nankin. Il a ouvert les portes de l'université, des ambassades étrangères et même de sa propre maison comme refuge pour les citoyens chinois.
Nankin, Chine. 1938.Bibliothèque universitaire de Yale9 sur 39
Les soldats japonais entrent dans Nankin.
Nankin, Chine. 1938.Keystone-France / Gamma-Keystone via Getty Images10 sur 39
Les cadavres couvrent le sol à Nankin. À la fin, peut-être plus de 300 000 personnes mourraient.
Cette photographie a été prise par John Magee, un missionnaire américain qui a aidé à envoyer la zone de sécurité de Nankin et qui a risqué sa vie pour documenter ce qui se passait autour de lui.
Nankin, Chine. 1938.Bibliothèque Yale Divinity11 sur 39
L'armée japonaise s'approche de Nankin. Ici, ils devront affronter des soldats formés en Allemagne dirigés par l'officier nazi Alexander Von Falkenhasen.
Nankin, Chine. 1938.Archives fédérales12 sur 39
La zone de sécurité de Nankin commence à se remplir.
Alors que le massacre empirait, le maire de Nankin, Ma Chao-chun, a ordonné à chaque personne de la ville de se réfugier dans la zone de sécurité de John Rabe.
Nankin, Chine. 1938.Bibliothèque Yale Divinity13 sur 39
Le drapeau nazi flotte mollement sur les rues vides de Nankin.
Rabe, regardant la misère de la ville, écrivit avec amertume dans son journal: «Le drapeau national allemand se balançait toujours sur les ruines. Pour lui, le drapeau nazi aurait dû être un symbole de protection et de paix.
Nankin, Chine. 1938.Bibliothèque Yale Divinity14 sur 39
Des soldats chinois formés, armés et commandés par les Allemands forment un nid de fusil pour repousser l'invasion japonaise.
Shangai, Chine. 1937.Wikimedia Commons15 sur 39
Le politicien chinois Kung Hsiang-hsi, une figure majeure du gouvernement chinois du Kuomintang, pose pour une photo avec Adolf Hitler. Kung s'est rendu en Allemagne pour obtenir l'aide d'Hitler dans la guerre contre le Japon.
Berlin, Allemagne 1936.Wikimedia Commons16 sur 39
La jeunesse hitlérienne dévoile un nouveau camp.
Shangai, Chine. Date non précisée.Archives fédérales17 sur 39
La 88e division chinoise formée et commandée par les Allemands est au garde-à-vous pendant que les officiers nazis font une inspection.
Berlin, Allemagne. 1935.Wikimedia Commons18 sur 39
Des soldats chinois formés en Allemagne avec des armes allemandes à leurs côtés se préparent pour une bataille.
Wuhan, Chine. 1938.Wikimedia Commons19 sur 39
Chiang Wei-kuo, fils du leader chinois Chiang Kai-shek, en uniforme nazi.
Chiang Wei-kuo a été formé en Allemagne aux côtés de l'armée allemande.
Emplacement non spécifié. 1938.Archives fédérales20 sur 39
Des membres du parti nazi posent pour une photo devant leur siège.
Shangai, Chine. Date non précisée.Archives fédérales21 sur 39
L'ambassadeur chinois Chen-Chih écoute l'idéologue nazi Alfred Rosenberg parler de la «question juive».
Berlin, Allemagne. 1939.Archives fédérales22 sur 39
Officiers nazis en marche.
Shangai, Chine. 1935.Archives fédérales23 sur 39
Les soldats chinois suivent les exercices des officiers allemands.
Emplacement non spécifié en Chine. Vers les années 1930.Archives fédérales24 sur 39
Un membre de la jeunesse hitlérienne sonne sa corne à l'extérieur d'une pagode chinoise.
Shangai, Chine. 1935.Archives fédérales25 sur 39
Un groupe de jeunes hitlériens lors d'une excursion en Chine pose pour une photo.
Shangai, Chine. 1933.Archives fédérales26 sur 39
Chian Wei-kuo, le fils du président chinois Chiang Kai-shek, pose avec un officier nazi.
Allemagne. 1930-1938.Wikimedia Commons27 sur 39
Les soldats chinois qui sont entraînés par des officiers allemands posent dans des uniformes nazis.
Emplacement non spécifié. Vers 1930-1939.Wikimedia Commons28 sur 39
Les membres de la jeunesse hitlérienne hissent le drapeau nazi.
Tianjin, Chine. 1935.Archives fédérales29 sur 39
Les filles de la jeunesse hitlérienne recherchent des œufs le matin de Pâques, sous les yeux des enfants chinois curieux.
Wuxi, Chine. 1934.Archives fédérales30 sur 39
Les garçons de la jeunesse hitlérienne sortent pour un jogging.
Shangai, Chine. 1936.Archives fédérales31 sur 39
Les soldats chinois pratiquent un exercice de marche, portant des fusils et des casques allemands.
Chengdu, Chine. 1944.Wikimedia Commons32 sur 39
Les soldats chinois pratiquent les techniques allemandes, sous le commandement d'un officier allemand.
Chine. 1931.Archives fédérales33 sur 39
Dans une photographie publiée dans un journal allemand, des soldats chinois à Pékin se préparent à combattre l'armée japonaise envahissante.
Cette photographie, prise avant l'alliance nippo-allemande, fait l'éloge des soldats chinois en disant: 'La troupe du général Chang Kai Shek est prête!'
Pékin, Chine. 1931.Archives fédérales34 sur 39
La 88e division germano-chinoise, une unité formée et équipée par des officiers nazis.
Shangai, Chine. 1937.Wikimedia Commons35 sur 39
Les troupes japonaises à Nankin.
La légende de cette photo, dans un journal allemand, fait notamment référence à l'invasion de la Chine par le Japon par l'expression chinoise «guerre d'agression japonaise».
Nankin, Chine. 1938.Archives fédérales36 sur 39
Le général allemand Alexander von Falkenhausen.
Lorsque les Japonais ont envahi la Chine, Falkenhausen et ses officiers ont ignoré les ordres de retour en Allemagne. Il est resté en Chine pour aider à organiser leur défense.
Berlin, Allemagne. 1940.Archives fédérales37 sur 39
Une fête d'adieu pour John Rabe.
Rabe se préparait à retourner en Allemagne avec des photographies et des vidéos du massacre de Nankin. Il avait l'intention de convaincre Hitler de se lever pour défendre les Chinois et d'entrer en guerre contre les agresseurs japonais.
Hitler, cependant, a pris le massacre comme une démonstration louable de la force japonaise.
Nankin, Chine. 1938.Bibliothèque Yale Divinity38 sur 39
En mai 1938, l'Allemagne a officiellement jeté son soutien derrière les Japonais au lieu des Chinois.
Ici, des diplomates nazis portent un toast avec Wang Jingwei, chef d'État du gouvernement fantoche japonais en Chine.
Chine. 1941.Wikimedia Commons39 sur 39
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À un moment rarement raconté de l'histoire, les nazis étaient les héros.
Avant que la Seconde Guerre mondiale n'éclate, le parti nazi a placé des hommes d'affaires, des diplomates et des commandants militaires en Chine. Les officiers nazis ont formé et équipé l'armée chinoise, ont invité les citoyens chinois à se rendre à Berlin pour rejoindre l'armée allemande et ont installé des camps de jeunesse hitlérienne dans tout le pays.
Les choses ont changé en 1937. Cette année-là, les forces japonaises ont envahi la Chine, prenant d'assaut Shanghai et Nankin. Ils ont laissé sur leur chemin une traînée d'horreurs, d'expériences humaines et de massacres, dont beaucoup étaient tout aussi terribles que les pires moments de l'Holocauste.
Les commandants allemands de retour au pays ont bientôt ordonné à leurs hommes en Chine de quitter par respect pour la nouvelle alliance de l'Allemagne avec le Japon, mais certains des nazis ont refusé de laisser derrière eux leurs compatriotes chinois adoptés. Ils - principalement deux hommes, John Rabe et Alexander von Falkenhausen, dont les efforts sont décrits ci-dessous - sont restés avec eux, brandissant des drapeaux et des badges nazis comme symboles de protection, et ont risqué leur vie pour en sauver des centaines de milliers d'autres.
Alexander von Falkenhausen
Le général nazi Alexander von Falkenhausen et une poignée de ses officiers sont restés en Chine après l'invasion japonaise et ont aidé l'armée chinoise. Falkenhausen a servi de conseiller militaire au leader chinois Chiang Kai-shek, tandis que ses officiers ont aidé à commander les soldats chinois.
Parmi eux figurait la 88e division chinoise - une unité d'élite de soldats formés par l'Allemagne qui faisait la fierté de l'armée chinoise. Avec les armes et les commandements nazis, ils ont mené certaines des batailles les plus difficiles de la guerre.
Finalement, le parti nazi a forcé Falkenhausen à retourner en Allemagne en menaçant d'emprisonner sa famille pour déloyauté. Falkhausen n'avait pas d'autre choix que de rentrer chez lui - mais pas avant de s'asseoir une dernière fois avec Chiang Kai-shek et de mettre en place des mois de plans d'opérations contre les Japonais.
John Rabe
Avec Falkenhausen parti, les Chinois avaient toujours au moins un autre Allemand de leur côté: John Rabe, homme d'affaires allemand et membre porteur de cartes du parti nazi.
Rabe était là quand le massacre de Nankin a commencé. Tout autour de lui, des soldats japonais ont commencé à massacrer des centaines de milliers d'innocents, à profaner leurs corps, à violer au moins 20 000 femmes et à organiser des concours pour voir qui pourrait tuer le plus.
Avec l'aide d'autres expatriés étrangers en Chine, Rabe a mis en place la zone de sécurité de Nankin, une zone où les Japonais ne pouvaient pas entrer et où il a invité tous les civils chinois à entrer.
Rabe a sauvé la vie de 250 000 civils chinois. Il s'est promené à l'extérieur, documentant les atrocités, arrachant les assaillants des femmes et utilisant son insigne du parti nazi comme seule défense.
Avec le temps, John Rabe est retourné en Allemagne, déterminé à montrer ses photos et films du massacre de Nankin à Hitler et à le convaincre de s'allier avec les Chinois. Hitler, cependant, a pris les atrocités japonaises comme un signe de leur force. Il resta plutôt allié des Japonais et commença bientôt une guerre en Europe qui ferait du drapeau nazi le symbole le plus vilipendé au monde.
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