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Malgré Europe et Encelade (les deux lunes sont couvertes de glace), la Terre est le véritable monde aquatique de la système solaire . Environ 71% de la surface de la Terre est recouverte d'eau salée océans , et les continents eux-mêmes possèdent des lacs, des rivières et, dans certains cas, des mers. Les plus grands corps de l'eau sont les océans, mais il y a un débat sur le nombre réel d'océans distincts qu'il y a. Combien d'océans notre planète possède-t-elle ?
Comme n'importe quel élève pourrait vous le dire, la Terre a quatre océans : le Pacifique , l'Atlantique , le Indien , et l' Arctique . Historiquement parlant, la plupart des pays reconnaissent ce modèle à quatre océans, qui tend à se concentrer sur les océans Pacifique, Atlantique et Indien comme les principaux. L'océan Arctique, qui est beaucoup plus petit que les autres, est moins présent dans l'esprit des gens, peut-être parce qu'il se trouve en marge de la carte et a tendance à être recouvert (enfin, principalement) de glace.
En réalité, cependant, le nombre d'océans de la Terre dépend du point de vue de chacun. Un ensemble d'organisations scientifiques, dont l'Organisation hydrographique internationale, s'est penchée sur l'existence de la Océan Austral (également appelé l'océan Antarctique) dans les eaux entourant l'Antarctique en dessous de 60° S de latitude. La séparation de l'océan Austral des océans Atlantique, Pacifique et Indien est raisonnable si l'on considère que le courant circumpolaire antarctique et les vents qui entourent les approches extérieures du continent créent une sorte de séparation naturelle, ou convergence antarctique (en termes de océanographie et météorologie), entre l'Antarctique et le reste du monde. Bien que certaines organisations, et même de nombreux pays (comme les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande), classent l'océan Austral aux côtés des autres océans de la Terre, le concept de l'océan Austral n'a pas encore été universellement accepté.
Fonctionnellement parlant, cependant, il n'y a qu'un seul océan, puisque chaque océan est connecté à au moins deux autres. La réalité d'un seul océan est également mise en évidence par la circulation thermohaline (appelée Global Ocean Conveyor ou Great Ocean Conveyor Belt) qui les traverse tous. La circulation thermohaline remplace continuellement l'eau de mer en profondeur par de l'eau de surface et remplace lentement l'eau de surface ailleurs par de l'eau venant de profondeurs plus profondes.
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