Jesse James et Frank James , en entier, respectivement, Jesse Woodson James et Alexandre Franklin James , (respectivement, né le 5 septembre 1847, près de Centerville [maintenant Kearney], Missouri, États-Unis — décédé le 3 avril 1882, St. Joseph, Missouri ; né le 10 janvier 1843, près de Centerville — décédé le 18 février 1915, près de Kearney ), deux frères parmi les plus célèbre hors-la-loi de l'Ouest américain, se livrant à des vols qui sont venus caractériser les dangers de la frontière du 19ème siècle telle qu'elle a été décrite dans les westerns cinématographiques.
Élevé sur un Missouri ferme, Jesse et Frank ont partagé la sympathie de leur famille pour la cause du Sud lorsque la guerre de Sécession a éclaté en 1861. Frank a rejoint la guérilla confédérée de William C. Quantrill, devenant ami avec Cole Younger, un autre membre. Jesse a emboîté le pas en rejoignant le groupe de guérilla de Bloody Bill Anderson. À la fin de la guerre, les bandes se sont rendues, mais Jesse aurait été grièvement blessé par balle par des soldats fédéraux alors qu'il était sous un drapeau de trêve. Lui et Frank, rejoints par huit autres hommes, ont ensuite commencé leur carrière de hors-la-loi en cambriolant une banque à Liberty, Missouri, le 13 février 1866. Au cours de la même année, Cole Younger a rejoint le gang, avec les autres frères Younger à sa suite. par un au cours des prochaines années. Le gang James a cambriolé des banques de Iowa en Alabama et Texas et a commencé à bloquer les trains en 1873. Les bandits se sont également attaqués aux diligences, aux magasins et aux particuliers. Tout au long de leur longue carrière et par la suite, leurs exploits ont été saisis par des écrivains qui ont exagéré et romancé leurs actes pour répondre aux demandes des lecteurs orientaux pour des histoires occidentales sanglantes de derring-do. Pour le peuple du Missouri Ozark, Jesse a émergé comme un romantique figure, traqué dans une vie de crime par des autorités qui n'ont jamais pardonné à son allégeance au sud. Jesse et Frank ont, en fait, toujours cherché à justifier leur banditisme par des motifs de persécution.
Le 7 septembre 1876, le gang James a failli être détruit alors qu'il tentait de cambrioler la First National Bank à Northfield, dans le Minnesota. Des huit bandits, seuls les frères James ont échappé à la mort ou à la capture. Après avoir constitué un nouveau gang en 1879, les frères James ont recommencé à voler et, en 1881, le gouverneur du Missouri, Thomas T. Crittenden, a offert une récompense de 10 000 $ pour leur capture, mort ou vif. Crittenden aurait promis l'immunité pour le meurtre des frères James au futur assassin Robert Ford, dont le frère Charles était membre du nouveau gang. (Cette immunité a pris la forme d'une grâce de gouverneur après que Ford a été reconnu coupable et condamné à mort pour le meurtre de Jesse.) En fait, Jesse, vivant à St. Joseph sous le pseudonyme de Thomas Howard, n'était pas armé et ajustait une photo chez lui. cadre sur le mur (contenant les mots In God We Trust au point de croix) lorsqu'il a reçu une balle dans la nuque et tué sur le coup par Robert Ford. Plus tard, Ford serait populairement qualifié de Judas, un jugement qui pourrait découler en grande partie de son interprétation d'un sale petit lâche dans la Ballade de Jesse James, une chanson folklorique traditionnelle, probablement écrite au lendemain de la mort de James, peut-être par Billy Gashade. Cette chanson, enregistrée au fil des ans par des artistes tels que Vernon Dalhart, Pete Seeger et Bruce Springsteen – avait aussi probablement beaucoup à voir avec la tradition qui faisait de Jesse un Américain Robin des Bois . Ford lui-même a été abattu à Creede, Colorado, le 8 juin 1892, par Edward Capehart O'Kelley, qui était considéré par certains comme le vengeur de Jesse et dont la peine à perpétuité pour le meurtre de Ford a été commuée en 1901 par le gouverneur du Colorado James Bradley Orman en réponse aux plaidoyers pour l'exécutif clémence d'au moins deux ardents défenseurs d'O'Kelley.
Jesse James Men regardant le corps de Jesse James, 1882. Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
quand l'archiduc franz ferdinand a-t-il été tué
Saint Joseph: Jesse James Home The Jesse James Home, St. Joseph, Mo. Americasroof
Quelques mois après la mort de son frère, Frank s'est rendu. Il a été jugé pour meurtre dans le Missouri et déclaré non coupable, jugé pour vol en Alabama et déclaré non coupable, et finalement jugé pour vol à main armée dans le Missouri et à nouveau libéré. Homme libre, il se retira dans une vie tranquille dans la ferme familiale et mourut en 1915 dans la chambre où il était né.
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