Quand Walter McMillian était un garçon noir de 12 ans dans le comté de Monroe, en Alabama - où Harper Lee s'est installé Tuer un oiseau moqueur - un homme noir criblé de balles a été retrouvé pendu à un arbre dans la ville voisine de Vredenburgh.
L'homme était Russell Charley. C'était un ami de la famille et la rumeur disait qu'il aurait été lynché pour avoir fréquenté une femme blanche.
Des décennies plus tard, McMillian s'est retrouvé l'objet du flirt d'une jolie femme blanche. Les choses iraient bien, pensa-t-il, tant que tout resterait secret. Mais quand le mot est sorti de leur liaison, il s'est inquiété.
Moins de deux ans plus tard, il a été reconnu coupable de meurtre - un meurtre qu’il n’a pas commis.
«La seule raison pour laquelle je suis ici, c'est parce que j'avais joué avec une femme blanche», a-t-il déclaré au New York Times du couloir de la mort.
C'est l'histoire vraie de Walter McMillian, l'homme condamné à tort derrière le film Juste de la miséricorde .
Né le 27 octobre 1941, McMillian a grandi dans l'une des nombreuses colonies noires pauvres à l'extérieur de Monroeville. Il a cueilli du coton avec sa famille, est allé à «l'école de couleur» locale pendant quelques années, puis est retourné à la cueillette du coton vers l'âge de huit ou neuf ans.
Pour lui et sa famille, l'argent qu'il tirait de la cueillette du coton valait bien plus qu'une éducation.
Dans les années 1950, cependant, le coton est devenu moins rentable et l'état de l'Alabama a aidé de nombreux agriculteurs blancs à faire la transition vers la culture et la coupe du bois. Lorsque McMillian a atteint l'âge adulte, il a remarqué cette tendance et a emprunté de l'argent pour acheter son propre équipement; dans les années 1980, il possédait une entreprise de bois à pâte modestement rentable.
fonction de l'infundibulum dans le système reproducteur féminin
McMillian et sa femme, Minnie, se sont rencontrés alors qu'ils étaient adolescents et se sont mariés après qu'elle soit tombée enceinte en 1962. Ils ont eu trois enfants et ont vécu dans une maison délabrée à Repton, à environ 10 miles au sud de Monroeville.
En tant que gars grégaire qui possédait sa propre entreprise - rare pour un homme noir dans la région - McMillian était un peu une célébrité locale. Et c'est ainsi que sa liaison avec une femme blanche de 18 ans sa cadette est devenue le sujet de conversation de la ville.
Il a rencontré Karen Kelly, âgée de 25 ans et malheureusement mariée, au Waffle House où il a pris son petit déjeuner. Elle a flirté avec lui, et au début il n'y a pas beaucoup pensé, mais ensuite il a succombé.
Comme Bryan Stevenson , Futur avocat de McMillian, a écrit dans ses mémoires Juste de la miséricorde «Le travail des arbres» est notoirement exigeant et dangereux. Avec peu de confort ordinaire dans sa vie, l'attention des femmes était quelque chose que Walter n'a pas facilement résisté.
Ils ont eu une liaison et lorsque le mari de Kelly l’a appris, les choses ont changé. Il n'était pas seulement furieux que sa femme le trompe - elle le trompait avec un homme noir .
C'était l'Alabama en 1986. C'était le dernier État des États-Unis à renverser les lois interdisant le mariage interracial - mais cela ne se produirait pas avant 14 ans. Les relations sexuelles ou amoureuses entre noirs et blancs étaient encore très tabou, surtout au pays des forêts et des plantations.
Le mari de Kelly a appelé McMillian pour témoigner dans leur procédure de divorce. Il a été soumis à des questions graphiques sur la nature de sa relation avec Kelly et il a quitté la salle d'audience mal à l'aise.
Quelques semaines plus tard, vers 10 h 45 le 1er novembre 1986, Ronda Morrison, 18 ans, étudiante blanche aimée de la communauté locale, a été retrouvée morte dans un pressing de Monroeville, où elle travaillait en partie. temps.
Avant que Walter McMillian ne soit libéré du couloir de la mort, 60 minutes a fait un spécial sur les questions et les injustices entourant son cas.Elle a reçu trois balles dans le dos et on aurait dit que de l'argent avait été retiré de la caisse enregistreuse.
Sept mois se sont écoulés et chacun des chefs de file de la police n’allait nulle part. Il y avait un nouveau shérif du comté et les gens chuchotaient sur son incompétence.
Mais ensuite, la police a arrêté Ralph Myers, un homme blanc avec un problème de drogue et un long casier judiciaire qui était également un nouvel ami de Karen Kelly, l'ex de McMillian.
Myers a été arrêté pour un autre meurtre, celui d'une pauvre femme blanche nommée Vickie Pittman. Dans son entretien avec la police, il a inventé toutes sortes d'histoires folles, comme comment le shérif d'un comté voisin a assassiné Pittman. La police n'a pas voulu l'acheter, et Myers a donc déclaré qu'il avait des informations sur l'affaire Morrison. Il a impliqué non seulement lui-même, mais aussi McMillian.
Dans une confession enregistrée, Myers a déclaré qu'il avait conduit McMillian au pressing le matin du 1er novembre 1986, mais McMillian est entré seul dans le bâtiment. Myers a entendu des «bruits sourds» et il a trouvé McMillian debout au-dessus de la victime avec une arme à la main.
La police était sceptique quant au fait que Myers et McMillian étaient vraiment des complices, et ils ont donc mené une expérience. Ils l'ont amené dans un magasin où McMillian et quelques autres hommes noirs faisaient leurs courses, mais Myers ne pouvait pas dire lequel était son supposé partenaire dans le crime; il a dû demander au gérant du magasin de l’identifier.
Il lui a ensuite glissé une note, soi-disant écrite par Karen Kelly, mais McMillian avait l'air confus et a jeté la note.
Il était clair que Myers et McMillian ne se connaissaient pas; La parole de Myers était la seule preuve reliant McMillian au crime. De plus, McMillian ne correspondait pas au profil d'un meurtrier: il n'avait jamais été condamné pour crime, juste un délit pour avoir été entraîné dans une bagarre dans un bar des années plus tôt.
quel est le coefficient de frottement
Pourtant, la police était désespérée de conclure l'affaire Morrison, et ils ont estimé que c'était leur chance. McMillian avait déjà une cible sur le dos de sa liaison avec Karen Kelly, et la police avait cette cible en vue.
L’affaire Morrison avait généré une publicité considérable dans le comté de Monroe, qui était à 40% noir, et le procès de Walter McMillian a donc été déplacé vers le sud dans le comté de Baldwin - qui était à 86% de blanc.
Myers a déjà plaidé coupable en tant que complice du meurtre de Morrison et a été condamné à 30 ans de prison - évitant une éventuelle condamnation à mort pour le meurtre de Pittman. Mais McMillian a toujours proclamé son innocence.
Bryan Stevenson discute de l'erreur scandaleuse de justice dans le cas de Walter McMillian.Son procès a débuté le 15 août 1988 et n'a duré qu'un jour et demi.
L’accusation a présenté ses trois témoins: Myers et les deux hommes qui ont dit avoir vu le camion «low-rider» de McMillian devant les nettoyeurs à sec le matin du meurtre. Pas d'empreintes digitales, pas de fibres - pas une seule preuve physique reliant McMillian à la scène du crime.
Pendant ce temps, six témoins ont témoigné pour la défense de McMillian, affirmant qu'il hébergeait un alevin de poisson chez lui pendant le crime. Un de ses amis a dit qu'ils travaillaient sur ce même camion ce matin-là; la transmission était hors de lui.
Mais le jury - 11 membres blancs et un membre noir - a pris la parole de l’accusation. Ils ont déclaré McMillian coupable de meurtre au premier degré.
Le jury a recommandé une peine de prison à vie, mais le juge Robert E. Lee Key, Jr. a annulé leur recommandation et a prononcé la peine de mort.
«Il était trop difficile à la lumière des preuves de son innocence de montrer à ce tribunal qu'il n'aurait jamais dû être ici en premier lieu.»
Bryan Stevenson
McMillian a perdu un appel en 1991 et sa condamnation et sa condamnation à mort ont été confirmées.
Les premiers avocats de McMillian dans le procès, J.L. Chestnut et Bruce Boynton, ont déclaré plus tard que l’État avait retenu des preuves qui prouvaient son innocence.
Le prochain film, Juste pitié, se concentre sur une pétition pour un nouveau procès dirigé par l’avocat de Walter McMillian, Bryan Stevenson de l’Equal Justice Initiative.
«Nous, membres de la communauté afro-américaine, avons toujours su que le système de justice pénale est une menace, qu'il prendra des personnes innocentes ou condamnées à tort et qu'il traitera les gens injustement», a déclaré Stevenson dans un entretien avec Essence magazine. «Mais nous continuons à nous battre.»
L'épreuve post-condamnation de Walter McMillian est présentée dans le film Juste de la miséricorde .Stevenson a obtenu l'enregistrement où Myers a avoué le meurtre de Morrison, mais quand ils ont retourné la cassette, ils ont entendu le même homme se plaindre d'avoir avoué un crime que lui et McMillian n'avaient pas commis.
Après qu'une enquête a révélé que le camion de McMillian avait été converti en «low-rider» six mois après le crime, les témoins oculaires se sont rétractés et ont admis avoir menti.
fille avec une peinture de boucle d'oreille de perle
Il n’y avait aucune preuve prouvant la culpabilité de Walter McMillian, et une montagne d’éléments prouvant son innocence - et la complicité raciste de la police et du parquet dans sa condamnation.
Le 23 février 1993, la Cour d'appel pénale de l'Alabama a annulé la condamnation de McMillian et ordonné un nouveau procès. Une semaine plus tard, les procureurs ont rejeté les accusations. Pour la première fois en six ans, Walter McMillian était un homme libre.
Lorsqu'on lui a demandé si son changement de fortune avait rétabli sa confiance dans le système judiciaire, McMillian a simplement répondu: «Non. Pas du tout.'
La Cour suprême des États-Unis a statué contre McMillian dans une poursuite civile intentée contre des responsables de l'État et des autorités locales de l'Alabama, affirmant qu'un shérif du comté ne pouvait pas être poursuivi pour dommages-intérêts.
En conséquence, l'Alabama a adopté son statut d'indemnisation de 2001.
«Je pense que tout le monde doit comprendre ce qui s’est passé, car ce qui s’est passé aujourd’hui pourrait se produire demain si nous n’en tirons pas quelques leçons», a déclaré Stevenson le jour où les accusations de McMillian ont été rejetées.
«Il était trop facile pour une personne de se présenter devant le tribunal et de condamner un homme pour un meurtre qu’il n’a pas commis. Il était trop facile pour l'État de condamner quelqu'un pour ce crime et de le condamner à mort. Et il était trop difficile à la lumière des preuves de son innocence de montrer à ce tribunal qu'il n'aurait jamais dû être ici en premier lieu.
McMillian a développé plus tard la démence et est décédé en 2013, mais son nom demeure au centre du mouvement de réforme de la justice pénale.
Après avoir lu la vie et l'œuvre remarquables de l'avocat Bryan Stevenson, qui a sauvé des centaines de personnes de prison, apprenez tout sur le cas du Central Park Five , un groupe d'adolescents non blancs qui ont été condamnés à tort pour avoir violé brutalement une femme blanche dans les années 1980. Ensuite, lisez le les derniers mots déchirants de 23 criminels exécutés .
Copyright © Tous Les Droits Sont Réservés | asayamind.com