Grands Lacs , chaîne de lacs d'eau douce profonds dans le centre-est de l'Amérique du Nord comprenant Lacs Supérieur , Michigan , Huron , Érié et Ontario . Ils sont l'une des grandes caractéristiques naturelles du continent et de la Terre. Même si lac Baikal en Russie a un plus grand volume d'eau, la superficie combinée des Grands Lacs - quelque 94 250 miles carrés (244 106 kilomètres carrés) - représente la plus grande surface d'eau douce au monde, couvrant une superficie dépassant celle du Royaume-Uni. Leur bassin de drainage d'environ 295 710 milles carrés (qui comprend les zones des lacs eux-mêmes et de leurs voies navigables) s'étend sur environ 690 milles du nord au sud et sur environ 860 milles du lac Supérieur à l'ouest au lac Ontario à l'est. À l'exception du lac Michigan , les lacs constituent une frontière naturelle entre le Canada et les États-Unis , une frontière qui a été stabilisée par un traité sur les eaux limitrophes de 1909. C'est une source de fierté pour les deux pays qu'il n'y ait pas de fortifications ou de navires de guerre le long du frontière.
Marquette Marquette Harbour Lighthouse sur le lac Supérieur, Marquette, Michigan. Dale Fisher, Corps des ingénieurs de l'armée américaine
Les Grands Lacs et leur bassin de drainage Encyclopædia Britannica, Inc.
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Individuellement, les lacs se classent parmi les 14 plus grands du monde ( voir tableau). Ils ont joué un rôle central dans la colonisation européenne et le développement de l'Amérique du Nord et pendant des décennies ont attiré les gens et l'industrie ; Les lacs Érié et Ontario et la partie sud du lac Michigan sont maintenant entourés d'importantes concentrations de population. Les lacs n'ont cependant pas bénéficié de ce développement et ont été gravement touchés par la pollution . Les inquiétudes concernant le sort des lacs ont atteint leur paroxysme à la fin du 20e siècle, les gouvernements et les particuliers des États-Unis et du Canada étudiant des méthodes pour inverser les conséquences d'années d'utilisation abusive des eaux des lacs.
superficie | le volume | |||||
---|---|---|---|---|---|---|
milles carrés | km² | rang mondial | avec moi | avec km | avec km | |
Plus haute | 31 700 | 82 100 | 2e | 2 900 | 12.100 | 4e |
Michigan | 22 300 | 57 800 | 5e | 1 180 | 4 920 | 6e |
Huron | 23 000 | 59 600 | 4e | 850 | 3 540 | 7e |
Érié | 9 910 | 25 670 | 11ème | 116 | 484 | 15e |
Ontario | 7 340 | 19 010 | 14e | 393 | 1 640 | 11ème |
Les Grands Lacs forment la partie ouest du plus grand système hydrographique du Saint-Laurent. Ce système s'étend généralement vers l'est depuis la rivière Saint-Louis au Minnesota (qui se jette dans le lac Supérieur), à travers les lacs et le fleuve Saint-Laurent, et se jette dans l'océan Atlantique au niveau du golfe du Saint-Laurent. Pour une discussion du système à l'est du lac Ontario, voir Fleuve et Voie maritime du Saint-Laurent.
L'âge des Grands Lacs n'est pas encore définitivement déterminé. Les estimations vont de 7 000 à 32 000 ans. L'eau a commencé à remplir les bassins érodés par les glaciers dès que la glace s'est retirée, il y a quelque 14 000 ans. Il est généralement admis que le lac Érié a atteint son niveau actuel il y a environ 10 000 ans, le lac Ontario il y a environ 7 000 ans et les lacs Huron, Michigan et Supérieur il y a environ 3 000 ans.
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La configuration actuelle du bassin des Grands Lacs est le résultat du mouvement de glaciers massifs à travers le milieu du continent, un processus qui a commencé il y a environ un million d'années pendant le Pléistocène. Des études dans la région du lac Supérieur indiquent qu'un réseau fluvial et des vallées formées par l'érosion hydrique existaient avant l'ère glaciaire. Les glaciers ont sans aucun doute écumé ces vallées, les élargissant et les approfondissant et modifiant radicalement le drainage de la région.
La dernière glaciation en Amérique du Nord est appelée l'étape glaciaire du Wisconsin, car elle a laissé de nombreux reliefs et sédiments frais dans cet état. Lorsque la calotte glaciaire a fondu et reculé il y a environ 14 000 ans, les premiers segments des Grands Lacs ont été créés. Le lac Chicago, dans ce qui est maintenant le bassin sud du lac Michigan, et le lac Maumee, dans l'ouest actuel du lac Érié et ses adjacent basses terres, à l'origine drainées vers le sud dans le fleuve Mississippi à travers le Illinois et les drainages Wabash, respectivement. Au fur et à mesure que le recul des glaces se poursuivait, le lac Maumee était drainé dans le lac Chicago par une vallée qui contient maintenant la rivière Grand au Michigan. Finalement, le drainage vers l'est et dans l'océan Atlantique a été établi, à un moment donné dans les vallées des rivières Mohawk et Hudson, puis le long du cours supérieur du fleuve Saint-Laurent. À un niveau des hautes eaux, les eaux des bassins Huron et Michigan formaient un grand lac, le lac Algonquin . Au même moment, le lac Duluth, dans le bassin ouest du lac Supérieur, s'est également drainé dans le Mississippi.
Le poids de la calotte glaciaire a exercé d'énormes pressions sur la croûte terrestre. Au fur et à mesure que la calotte glaciaire se retirait, des zones basses et glaciaires, comme la région à l'est de Baie Georgienne , ont été exposés. Il y a environ 10 000 ans, les lacs supérieurs se déversaient de toute évidence dans cette région via la vallée de la rivière des Outaouais, et leurs niveaux ont été considérablement réduits. Une fois le poids de la glace enlevé, la terre (c'est-à-dire l'exutoire vers les lacs) a commencé à s'élever, fermant certains exutoires et permettant aux niveaux d'eau des lacs de monter lentement. Le plus grand lac postglaciaire, Nipissing, occupait les bassins du Huron, du Michigan et du Supérieur. Le drainage dans la vallée de la rivière des Outaouais a cessé et l'écoulement des lacs supérieurs a été établi par la rivière St. Clair et Détroit rivières dans le lac Érié. Le soulèvement s'est poursuivi à un rythme d'environ 1 pied (30 centimètres) tous les 100 ans; cela est attesté par les embouchures de rivières noyées dans l'ouest des lacs Érié et Supérieur.
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Un large éventail de types de roches et de gisements se trouve dans les Grands Lacs en raison de leur vaste superficie et de leur origine glaciaire. Les roches anciennes du Bouclier canadien recouvrent une partie des bassins du Supérieur et du Huron, tandis que les roches sédimentaires paléozoïques constituent le reste des bassins. Il y a calcaire affleurements et grands dépôts de sable et de gravier, généralement près du rivage. Des argiles glaciaires et des sédiments organiques se trouvent dans les zones profondes.
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