Félin , (famille Felidae), l'un des 37 chats espèce qui comprend entre autres le guépard, Puma , Jaguar , léopard , Lion , Lynx , tigre et chat domestique . Les chats sont originaires de presque toutes les régions de la Terre, à l'exception de l'Australie et Antarctique . Ce sont des mammifères carnivores qui vivent dans une grande variété d'habitats, mais ce sont généralement des animaux des bois.
Margay ( Leopardus wiedii ). John H. Gerard—Collection de la National Audubon Society / Chercheurs de photos
La plupart des chats sont ornés de taches, de rayures ou de rosettes, mais certains, comme le puma ( Puma concolor ), jaguarundi ( Herpailurus yaguarondi ) et le lion ( Panthera lion ), sont de couleur uniforme. Des manteaux noirs ou presque noirs se produisent chez les individus de plusieurs espèces. Bien que le lynx (genre Lynx ) ont une queue courte, la plupart des chats ont une longue queue qui représente environ un tiers de la animaux longueur totale. La tête se caractérise par un nez court et un visage rond, généralement avec des oreilles courtes. Le seul chat avec une crinière bien développée est le lion d'Afrique mâle. Les pattes de chat ont des griffes acérées qui sont rétractiles, sauf chez le guépard. Chez la plupart des félidés, le mâle est plus gros que la femelle.
Ocelot ( Leopardus pardalis ). Warren Garst/Tom Stack et associés
Lion mâle ( Panthera lion ). JANTE. Campbell/Bruce Coleman Ltée
Les chats sont connus pour ronronner lorsqu'ils sont satisfaits et pour grogner, hurler ou cracher lorsqu'ils sont en conflit avec un autre de leur espèce. Les soi-disant grands félins (genre Panthera ), en particulier le lion, qui rugit, grogne ou crie souvent. Habituellement, cependant, les chats sont silencieux. De nombreux chats utilisent des arbres à griffes, sur lesquels ils laissent les marques de leurs griffes lorsqu'ils se tiennent debout et traînent leurs pattes avant vers le bas avec les griffes étendues. Que ce comportement soit dans le but de nettoyer ou d'aiguiser les griffes ou simplement pour étirer est discutable, mais le comportement est inné ; les chatons élevés dans l'isolement commencent bientôt à griffer des objets.
Les plus gros chats sont forts, féroces et extrêmement dangereux lorsqu'ils ont faim. En raison de leur grande taille, ils attaquent occasionnellement les humains. Bien que les tigres et les léopards soient surtout connus comme mangeurs d'hommes, les lions et les jaguars peuvent également être dangereux. En Amérique du Nord, le puma, également connu sous le nom de couguar ou lion de montagne, a tendance à éviter le contact avec les humains, mais quelques attaques se produisent chaque année, en particulier dans les zones où le développement empiète sur des zones à forte densité de pumas, comme l'ouest des États-Unis. De même, les attaques contre le bétail nécessitent souvent l'élimination des animaux à problèmes.
La fourrure de certains chats est parfois très demandée, notamment la fourrure avec des couleurs et des motifs contrastés tels que des taches ou des rayures. La demande est telle que certains chats rares sont chassés et piégés illégalement et risquent de disparaître. En Amérique du Nord, aucun des chats utilisés par le commerce des fourrures n'est en danger. Des réglementations strictes permettent un prélèvement durable d'animaux dans des populations saines du Canada Lynx ( Lynx canadensis ), lynx ( Lynx rufu ) et puma.
Canada lynx ( Lynx canadensis ). Philip Wayre—NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.
Le lion, tigre ( Panthera tigris ) et le guépard ( Acinonyx jubatus ) sont principalement terrestres, mais ce sont des grimpeurs agiles; le léopard ( panthera pardus ), Jaguar ( Ponca ), ocelot ( Leopardus pardalis ), et les autres chats sont très à l'aise dans les arbres. Les plus gros chats se déplacent sur de vastes zones, errant souvent seuls ou avec un compagnon. Parfois, on peut devenir membre d'un groupe familial. Seuls les lions sont grégaire , avec des fiertés composées d'au moins 30 personnes.
Panthère nébuleuse ( Néofelis nébuleux ). Tom Brakefield/Getty Images
Observez une fierté de lion prédateur lors d'une journée typique de toilettage, de jeu, de chasse et de consommation de proies, et de Lions endormis ( Panthera lion ) se livrer à diverses activités telles que la chasse, l'alimentation, le toilettage et le sommeil. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
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Presque tous les chats se nourrissent de petits mammifères et d'oiseaux ou de grands herbivores tels que les cerfs et divers types d'antilopes. Le chat pêcheur ( Vie : viverrinus ) se nourrit en grande partie de poissons et de palourdes ou d'escargots et s'inscrit ainsi dans un niche que celui de la plupart des chats. Le chat à tête plate ( Prionailurus planiceps ) est la seule espèce connue pour se nourrir dans une certaine mesure de la végétation telle que les fruits et les patates douces. Aliments mise en cache se produit chez les chats plus gros, et certains peuvent traîner leur proie dans un arbre ou la placer sous un buisson après le gavage initial. Les chats vivent selon une routine de festin ou de famine, se gavent quand une mise à mort est faite, puis jeûnent pendant plusieurs jours.
Étudiez les guépards qui jouent et se toilettent les uns les autres avant de chasser le troupeau de gazelles Acinonyx jubatus ) parmi un troupeau de gazelles. Les traquant lentement au début, les guépards se lancent dans un sprint, poursuivant et capturant l'une des gazelles. La hyène tachetée est un intrus omniprésent et dangereux. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
La plupart des chasses se font en utilisant la vision et l'audition. Typiquement solitaire pendant la chasse, un chat vole jusqu'à sa proie sur des pattes rembourrées. De longues moustaches sensibles sur le visage aident le chat à traquer la proie en frôlant les obstacles et en lui permettant d'éviter de faire des bruits excessifs. Lorsqu'il est proche de sa proie, le chat l'accable dans une course ou un saut bref et rapide. Les chats peuvent se déplacer très rapidement en un court élan, mais ne sont pas conçus pour une vitesse soutenue. Le guépard, qui chasse généralement pendant la journée, est considéré comme le mammifère le plus rapide, capable d'atteindre des vitesses de plus de 100 km/h (62 mph). Les chats comptent sur une vitesse et des réflexes supérieurs pour rattraper leurs proies en esquivant, qui ont souvent une plus grande endurance. Si elle est dépassée, la proie est abattue et expédiée avec une morsure profonde, généralement au cou.
Observez des lionceaux des montagnes jouer et être soignés et portés par leur mère Puma ( Puma concolor ) oursons et mère. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
le gestation la période de la plupart des petits chats est d'environ deux mois, et celle des plus gros chats est plus proche de quatre mois. Un à six chatons constituent la portée habituelle. Les chattes peuvent avoir de quatre à huit mamelons. La saison de reproduction se situe généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Certains chats (lions, tigres et léopards) sont capables de se reproduire à n'importe quel moment de l'année, et de nombreuses espèces sont des ovulateurs induits, l'ovulation étant induite par des hormones libérées pendant la copulation. La taille de l'animal ne semble pas déterminer la taille de la portée, le nombre de portées ou le moment de la saison de reproduction. Chez les chats plus grands, cependant, l'âge de reproduction initial est plus élevé; les femelles peuvent avoir trois ou quatre ans et les mâles cinq ou six ans. Les chats plus petits peuvent se reproduire lorsqu'ils ont moins d'un an. La plupart des portées naissent dans des endroits rarement perturbés, comme dans une caverne rocheuse, sous un arbre tombé ou dans un fourré dense. Le serval ( Leptailurus serval ) utilise un ancien porc-épic ou terrier d'aardvark. Dans la plupart des espèces, le mâle n'aide pas aux soins et à l'élevage des jeunes, et en fait la femelle peut devoir se prémunir contre ses attaques contre les chatons.
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