Edward O. Wilson , en entier Edward Osborne Wilson , (né le 10 juin 1929 à Birmingham , Alabama , États-Unis), biologiste américain reconnu comme la principale autorité mondiale sur les fourmis . Il était également le principal partisan de la sociobiologie, l'étude des bases génétiques du comportement social de tous les animaux, y compris les humains.
Edward O. Wilson est un biologiste américain reconnu comme la plus grande autorité mondiale sur les fourmis. Il était également le principal partisan de la sociobiologie, l'étude des bases génétiques du comportement social de tous les animaux, y compris les humains.
Dans un essai qu'Edward O. Wilson a écrit en 2018 pour le Édition anniversaire de l'Encyclop Anniversarydia Britannica : 250 ans d'excellence , il a identifié l'extinction de masse comme la plus grande menace pour l'avenir de la Terre : nous partageons la planète avec environ 10 millions d'autres espèces. Ils s'éteignent à un rythme entre 100 et 1 000 fois plus rapide qu'avant l'arrivée de notre propre espèce. L'effet pourrait être la réduction de la biodiversité de la Terre à la moitié de sa quantité actuelle d'ici la fin du siècle.
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Wilson a reçu sa première formation en la biologie à l'Université de l'Alabama (BS, 1949; MS, 1950). Après avoir obtenu un doctorat en biologie à l'Université Harvard en 1955, il fut membre des facultés de biologie et de zoologie de Harvard de 1956 à 1976. À Harvard, il fut plus tard professeur de sciences Frank B. Baird (1976-94), professeur de sciences Mellon. (1990-93) et professeur à l'Université Pellegrino (1994-97; professeur émérite à partir de 1997). En outre, Wilson a été conservateur en entomologie au Museum of Comparative Zoology de Harvard (1973-97).
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Les dommages causés à sa perception de la profondeur à la suite d'une blessure à l'œil pendant son enfance et l'apparition d'une surdité partielle au cours de son adolescence ont empêché Wilson de poursuivre son intérêt pour le travail de terrain ornithologique. Il a échangé des études d'oiseaux, menées à distance et nécessitant aigu ouïe, pour l'entomologie. Wilson pouvait facilement observer les insectes sans fatiguer ses sens endommagés. En 1955, il a terminé une analyse taxonomique exhaustive du genre des fourmis Lasius . En collaboration avec W.L. Brown, il a développé le concept de déplacement de caractère , un processus dans lequel les populations de deux étroitement liés espèce , après être entrés en contact les uns avec les autres, subissent une différenciation évolutive rapide afin de minimiser les chances de compétition et d'hybridation entre eux.
Après sa nomination à Harvard en 1956, Wilson a fait une série de découvertes importantes, notamment la détermination que les fourmis communiquent principalement par la transmission de substances chimiques connues sous le nom de phéromones. Au cours de la révision de la classification des fourmis originaires du Pacifique Sud, il a formulé le concept de cycle taxonomique, dans lequel la spéciation et la dispersion des espèces sont liées aux différents habitats rencontrés par les organismes au fur et à mesure de l'expansion de leurs populations. En 1971, il publie Les sociétés d'insectes , son ouvrage définitif sur les fourmis et autres insectes sociaux. Le livre a fourni un complet image de l'écologie , population dynamique , et le comportement social de milliers d'espèces.
Dans le deuxième ouvrage majeur de Wilson, Sociobiologie : la nouvelle synthèse (1975), un traitement de la base biologique du comportement social, il a proposé que les principes essentiellement biologiques sur lesquels animal les sociétés sont fondées s'appliquent également aux humains. Cette thèse a provoqué la condamnation d'éminents chercheurs et universitaires dans un large éventail de domaines. disciplines , qui la considérait comme une tentative de justifier des comportements nuisibles ou destructeurs et des relations sociales injustes dans les sociétés humaines. En fait, cependant, Wilson a soutenu qu'aussi peu que 10 pour cent des comportement humain est génétiquement induit, le reste étant attribuable à environnement .
L'une des théories les plus remarquables de Wilson était que même une caractéristique telle que l'altruisme peut avoir évolué à travers sélection naturelle . Traditionnellement, on pensait que la sélection naturelle ne favorisait que les traits physiques et comportementaux qui augmentent les chances de reproduction d'un individu. Ainsi, un comportement altruiste — comme lorsqu'un organisme se sacrifie pour sauver d'autres membres de sa famille immédiate — semblerait incompatible avec ce processus. Dans Sociobiologie Wilson a soutenu que le sacrifice impliqué dans la plupart des comportements altruistes permet de sauver des individus étroitement liés, c'est-à-dire des individus qui partagent de nombreux gènes de l'organisme sacrifié. Par conséquent, la préservation du gène, plutôt que la préservation de l'individu, était considérée comme le point central de la stratégie évolutive ; la théorie était connue sous le nom de sélection de parenté. Plus tard, cependant, Wilson était enclin à penser que les organismes hautement sociaux sont intégré à tel point qu'ils sont mieux traités comme une unité globale – un super-organisme – plutôt que comme des individus à part entière. Ce point de vue a été suggéré par Charles Darwin lui-même dans À propos de l'origine des espèces (1859). Wilson l'a expliqué dans Succès, domination et superorganisme : le cas des insectes sociaux (1997).
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Dans Sur la nature humaine (1978), pour lequel il a reçu un prix Pulitzer en 1979, Wilson a discuté de l'application de la sociobiologie à l'agression humaine, à la sexualité et à l'éthique. Son livre Les fourmis (1990 ; avec Bert Hölldoler), également lauréat Pulitzer, était un résumé monumental de la connaissance contemporaine de ces insectes. Dans La diversité de la vie (1992), Wilson a cherché à expliquer comment les espèces vivantes du monde sont devenues diverse et a examiné les extinctions massives d'espèces causées par les activités humaines au 20e siècle.
Plus tard dans sa carrière, Wilson s'est de plus en plus tourné vers des sujets religieux et philosophiques. Dans Consilience : l'unité de la connaissance (1998), il s'est efforcé de démontrer l'interdépendance et les origines évolutives de toute pensée humaine. Dans Création : un appel pour sauver la vie sur Terre (2006), il a développé plus avant l'évolution informée humanisme il avait déjà exploré dans Sur la nature humaine . Contrairement à de nombreux autres biologistes, notamment Stephen Jay Gould, Wilson croyait que l'évolution est essentiellement progressive, allant du simple au complexe et du moins adapté au meilleur. De là, il a déduit une ultime moral impératif pour les humains : chérir et promouvoir le bien-être de leur espèce.
Il a en outre élucidé les relations fonctionnelles complexes qui animent les colonies de fourmis, d'abeilles, de guêpes et de termites dans Le superorganisme : la beauté, l'élégance et l'étrangeté des sociétés d'insectes (2009 ; avec Bert Hölldobler). Ce volume a été suivi d'une monographie sur les fourmis coupeuses de feuilles, Les fourmis coupeuses de feuilles : la civilisation par instinct (2011). Royaume des fourmis : José Celestino Mutis et l'aube de l'histoire naturelle dans le Nouveau Monde (2011 ; avec José M. Gómez Durán) était une brève biographie du botaniste espagnol José Mutis, avec un accent particulier sur les fourmis qu'il a rencontrées lors de son exploration de l'Amérique du Sud.
En utilisant des exemples tirés de l'histoire humaine et de l'histoire naturelle des insectes sociaux, Wilson a plaidé en faveur de la sélection à plusieurs niveaux comme moteur de l'évolution sociale dans une série d'articles et, enfin, dans La conquête sociale de la Terre (2012). Il a soutenu que l'évolution de l'eusocialité s'est produite au niveau du groupe - indépendamment de la relation génétique - avant de se produire au niveau de la parenté et de l'individu. Selon son raisonnement, l'émergence d'animaux eusociaux tels que les fourmis (et, sans doute, les humains) pourrait être attribuée à une prédisposition génétique à agir de manière altruiste envers même des congénères non apparentés et à agir de concert avec un groupe contre un autre groupe. Wilson était écorché par nombre de ses collègues, qui soutenaient qu'il avait contredit à tort ses propres idées antérieures concernant la sélection de la parenté comme le principal moteur de l'évolution sociale. Ses détracteurs, parmi lesquels le biologiste évolutionniste anglais Richard Dawkins et le psychologue évolutionniste canado-américain Steven Pinker, affirmaient que l'idée de la sélection de groupe était fondé sur une incompréhension fondamentale de la sélection naturelle. Ils ont fait valoir que, bien que les animaux bénéficient incontestablement de la socialité, un groupe d'organismes n'était pas une unité de sélection à la manière d'un gène ou d'un organisme individuel et que le comportement social altruiste était plus qu'adéquatement expliqué par la sélection de la parenté.
Wilson a brièvement synthétisé ses croyances déterministes sur le comportement dans Le sens de l'existence humaine (2014). Situer l'espèce humaine sur une évolution continuum , il a soutenu que l'humanité avait passé la majeure partie de son histoire dans l'ignorance des facteurs biologiques qui ont conduit à la formation de la société et culture . Bien que la science ait récemment établi les origines de Homo sapiens et l'insignifiance ultime de l'espèce dans l'univers, Wilson a affirmé que les humains restaient soumis à des impulsions de survie primitives qui manquaient d'utilité dans la société contemporaine, conduisant à des conflits religieux et tribaux. Néanmoins, il supposait un naissant révolution de la pensée, permise par une enquête scientifique plus poussée, qui permettrait à l'humanité une compréhension plus complète d'elle-même à l'échelle cosmique. Demi-Terre : la lutte de notre planète pour la vie (2016) a avancé l'idée que la chute biodiversité pourrait être atténué en réservant la moitié de la planète aux espèces non humaines. En reliant existant des zones de conservation ainsi que de nouvelles en utilisant un système de corridors de terres protégées, Wilson a fait valoir qu'un système viable pour la coexistence humaine avec le reste de la vie sur Terre pourrait être créé.
En 1990, Wilson et le biologiste américain Paul Ehrlich se sont partagé le prix Crafoord, décerné par l'Académie royale suédoise des sciences pour soutenir des domaines scientifiques non couverts par les prix Nobel. L'autobiographie de Wilson, Naturaliste , paru en 1994. En 2010, il sort son premier roman, Fourmilière : un roman , qui comportait à la fois des personnages humains et des insectes. Lettres à un jeune scientifique (2013) était un volume de conseils destinés à naissant chercheurs scientifiques.
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