Période cambrienne , première division temporelle de l'ère paléozoïque, s'étendant de 541 millions à 485,4 millions d'années. La période cambrienne est divisée en quatre séries stratigraphiques : la série terreneuvienne (il y a 541 millions à 521 millions d'années), la série 2 (il y a 521 millions à 509 millions d'années), la série 3 (il y a 509 millions à 497 millions d'années) et la période furongienne. Série (il y a 497 millions à 485,4 millions d'années).
Paléogéographie cambrienne Répartition des masses continentales, des régions montagneuses, des mers peu profondes et des bassins océaniques profonds à la fin de la période cambrienne. La reconstruction paléogéographique comprend les emplacements des zones de subduction de l'intervalle. Adapté de C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington
Les roches formées ou déposées pendant cette période sont attribuées au système cambrien, qui a été nommé en 1835 par le géologue anglais Adam Sedgwick pour les successions de roches schisteuses dans le sud du Pays de Galles et le sud-ouest de l'Angleterre. Ces roches contiennent le plus ancien enregistrement de formes de vie abondantes et variées. Les noms de période et de système correspondants sont dérivés de Cambria, le nom romain du Pays de Galles. Comme décrit à l'origine, le système cambrien était recouvert par le système silurien, qui a été nommé, également en 1835, par le géologue écossais Roderick I. Murchison. Le désaccord ultérieur entre Sedgwick et Murchison sur la définition et le placement de la frontière cambrienne-silurienne a conduit à une âpre controverse qui a impliqué de nombreux géologues britanniques. Le problème a persisté jusqu'après la mort de Sedgwick et de Murchison dans les années 1870 et l'adoption éventuelle d'un système intermédiaire, l'Ordovicien (il y a 485,4 millions à 443,8 millions d'années), qui a été proposé en 1879 par le géologue anglais Charles Lapworth.
temps géologique La carte stratigraphique du temps géologique. Encyclopædia Britannica, Inc. Source : Commission internationale de stratigraphie (ICS)
Le monde cambrien était très différent de celui d'aujourd'hui, mais il était également très différent de l'éon protérozoïque précédent (il y a 2,5 milliards à 541 millions d'années) en termes de climat, de géographie et de vie. Les températures mondiales moyennes pendant une grande partie de l'ère néoprotérozoïque (il y a 1 milliard à 541 millions d'années) étaient plus froides (environ 12 °C [54 °F]) que les températures mondiales moyennes (environ 14 °C [57 °F]) d'aujourd'hui jour, alors que la température globale du Cambrien était en moyenne de 22 °C (72 °F). Les basses températures au cours du Néoprotérozoïque ont contribué à maintenir une série d'événements mondiaux connus sous le nom de Sturtien (il y a environ 717 millions à 660 millions d'années), Marinoan (il y a 660 millions à 635 millions d'années) et Gaskiers (il y a 585 millions à 582 millions d'années) glaciations. Les études climatiques suggèrent que les températures cambriennes étaient la norme pendant la majeure partie de l'éon phanérozoïque (les 541 derniers millions d'années), et qu'elles n'ont été dépassées que par une brève augmentation au cours de la période permienne (il y a 298,9 millions à 251,9 millions d'années) vers la fin du Ère paléozoïque. Des températures plus fraîches, similaires à la température mondiale moyenne d'aujourd'hui, se sont produites à la fin de l'Ordovicien, au cours de la dernière partie du Carbonifère (il y a 358,9 millions à 298,9 millions d'années), au début du Permien, vers la fin du jurassique (201,3 millions à 145 millions d'années), et dans la première partie du Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d'années), ainsi que vers la fin de l'Oligocène (il y a 33,9 millions à 23 millions d'années).
Juste avant le début du Néoprotérozoïque, la Terre a connu une période de suture continentale qui a organisé toutes les principales masses continentales dans l'immense supercontinent de Rodinia. Rodinia était entièrement assemblée il y a un milliard d'années et rivalisait en taille avec la Pangée (un supercontinent qui s'est formé plus tard au cours de l'éon phanérozoïque). Avant le début du Cambrien, Rodinia s'est scindée en deux, entraînant la création du océan Pacifique à l'ouest de ce qui allait devenir l'Amérique du Nord. Vers le milieu et les dernières parties du Cambrien, la poursuite du rifting avait envoyé les paléocontinents de la Laurentie (constitués de l'Amérique du Nord actuelle et du Groenland), de la Baltique (constituée de l'Europe occidentale actuelle et de la Scandinavie) et de la Sibérie sur leurs façons. De plus, de nouveaux événements de collision ont conduit à la formation de Gondwana , un supercontinent composé de ce qui allait devenir l' Australie , Antarctique , Inde , Afrique , et l'Amérique du Sud.
Les événements tectoniques impliqués dans la rupture de la Rodinia ont également modifié les bassins océaniques, forçant leur expansion et inondant des portions de nombreux continents. La fonte des glaciers de Varanger au Néoprotérozoïque a également joué un rôle dans l'inondation des continents. Cet épisode a représenté l'une des élévations les plus importantes et les plus persistantes du niveau de la mer de l'éon phanérozoïque. Bien que l'étendue des inondations continentales ait varié, pour la plupart des continents, le niveau de la mer a atteint son maximum au milieu et aux dernières parties du Cambrien. Ces inondations, combinées aux températures élevées du Cambrien et aux changements de la géographie de la Terre, ont entraîné une augmentation des taux d'érosion qui ont modifié la chimie des océans. Le résultat le plus notable a été une augmentation de la teneur en oxygène de l'eau de mer, qui a contribué à préparer le terrain pour l'essor et la diversification ultérieure de la vie, un événement connu sous le nom d'explosion cambrienne.
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