brahmane , aussi orthographié brahmane , Sanskrit Brāhmaṇa (Possesseur de Brahma) , classement le plus élevé des quatre varna s , ou classes sociales, dans hindou Inde. La position élevée des brahmanes remonte à la fin de la période védique, lorsque les colons de langue indo-européenne du nord Inde étaient déjà divisés en brahmanes (ou prêtres), guerriers (de la classe Kshatriya), commerçants (de la classe Vaishya) et ouvriers (de la classe Shudra). Depuis lors, il n'y a eu aucun changement fondamental dans leur position relative, et les brahmanes jouissent toujours d'une grande prestige et de nombreux avantages, bien que leur prétention à tangible privilèges n'est plus officiellement admis. Le fondement de la vénération séculaire des brahmanes est la croyance qu'ils sont intrinsèquement d'une plus grande pureté rituelle que les membres des autres castes et qu'eux seuls sont capables d'accomplir certaines tâches religieuses vitales. L'étude et la récitation des écritures sacrées étaient traditionnellement réservées à cette élite spirituelle, et pendant des siècles toute l'érudition indienne était entre leurs mains.
Prêtre brahmane Prêtre brahmane lisant un texte sacré lors d'un sacrifice védique. CM. Natu
En raison de leur prestige élevé et de leur tradition d'éducation, les brahmanes ont même influencé séculier affaires. Bien que le pouvoir politique appartenait normalement aux membres du guerrier classer , les brahmanes ont souvent agi en tant que conseillers et ministres des chefs au pouvoir. Pendant le raj britannique, les brahmanes conservèrent en grande partie leur rôle de intellectuel dirigeants - d'abord au service du gouvernement et plus tard dans le mouvement nationaliste. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, les brahmanes ont continué à diriger le Parti du Congrès et à dominer le gouvernement central, mais dans de nombreux États, une réaction s'est développée. Dans le sud de l'Inde, où les brahmanes étaient particulièrement bien implantés, un mouvement anti-brahmane s'est considérablement renforcé. Cela n'a cependant pas affecté leur position traditionnelle en tant que prêtres, exerçant leur ministère à la fois dans les temples et lors des rites domestiques. Le prêtre de la famille Brahman ( purohita ) officie lors de mariages, de funérailles et d'autres cérémonies.
La pureté rituelle des brahmanes est maintenue par le respect de nombreux tabous, dont beaucoup concernent l'alimentation et le contact avec les castes inférieures. La plupart des castes brahmanes sont strictement végétariennes et leurs membres doivent s'abstenir de certaines occupations. Ils ne peuvent labourer ou manipuler aucun matériau impur, comme le cuir ou les peaux, mais ils peuvent cultiver et effectuer des travaux agricoles qui ne violent pas ces restrictions spécifiques. Ils peuvent également accepter un emploi comme domestiques; de nombreux hindous aisés ont des cuisiniers brahmanes, qui sont appréciés parce que les membres de toutes les castes peuvent manger la nourriture qu'ils préparent.
Les brahmanes sont divisés en 10 divisions territoriales principales, dont cinq sont associées au nord et cinq au sud. Le groupe nord se compose de Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil et Utkal Brahmans, et le groupe sud comprend Maharashtra, Andhra, Dravida, Karnata et Malabar Brahmanes. Voir également varna .
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