Le blitz , (7 septembre 1940-11 mai 1941), intense bombardement campagne entreprise par Allemagne nazie contre la Royaume-Uni durant La Seconde Guerre mondiale . Pendant huit mois, la Luftwaffe a largué des bombes sur Londres et d'autres villes stratégiques à travers Grande-Bretagne . Les attaques ont été autorisées par la chancelière allemande, Adolf Hitler , après que les Britanniques eurent effectué un raid aérien nocturne sur Berlin. L'offensive a été appelée le Blitz après le mot allemand guerre éclair (foudre de guerre).
Bombardement allemand de Londres pendant le Blitz Le dôme de la cathédrale Saint-Paul de Londres, visible à travers la fumée générée par les bombes incendiaires allemandes, le 29 décembre 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
le Blitz Carte des dommages causés par les bombes à Londres pendant le Blitz. Encyclopédie Britannica, Inc.
Événements de la Seconde Guerre mondiale keyboard_arrow_left keyboard_arrow_rightContemplez les destructions causées par le Troisième Reich lors de la bataille d'Angleterre de la Seconde Guerre mondiale. Commençant en juin 1940 et se poursuivant l'année suivante, la bataille d'Angleterre s'est déroulée dans les airs et s'est endurée au sol. De La Seconde Guerre mondiale : le triomphe de l'Axe (1963), un documentaire de l'Encyclopædia Britannica Educational Corporation. Encyclopédie Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
Avec la capitulation de la France en juin 1940, le seul ennemi restant de l'Allemagne était de l'autre côté de la Manche. Le 16 juillet 1940, Hitler publia une directive ordonnant la préparation et, si nécessaire, l'exécution de l'opération Sea Lion, l'invasion amphibie de la Grande-Bretagne. Avec la puissante Royal Navy britannique contrôlant les approches de surface dans la Manche et la mer du Nord, il incomba à la Luftwaffe d'établir la domination du ciel au-dessus de la zone de bataille. Au août Le 2, le commandant de la Luftwaffe, Hermann Göring, a publié sa directive Eagle Day, établissant un plan d'attaque dans lequel quelques coups massifs de l'air devaient détruire la puissance aérienne britannique et ainsi ouvrir la voie à l'invasion.
Regardez le président Roosevelt décrire ses quatre libertés et découvrez comment la Grande-Bretagne a vaincu la Luftwaffe allemande La Royal Air Force repoussant les bombardiers allemands pendant la bataille d'Angleterre à l'été 1940. Encyclopædia Britannica, Inc. Voir toutes les vidéos de cet article
Une victoire de la Luftwaffe dans le Bataille d'Angleterre aurait en effet exposé la Grande-Bretagne à l'invasion et à l'occupation. La victoire du Fighter Command de la Royal Air Force (RAF) a bloqué cette possibilité et, en fait, a créé les conditions de la survie de la Grande-Bretagne et de la destruction éventuelle du Troisième Reich . Les efforts du Fighter Command ont été grandement aidés par l'absence de tout plan d'action cohérent de la part des Allemands. Parfois, ils essayaient d'établir un blocus en détruisant les installations maritimes et portuaires, parfois ils attaquaient directement les installations au sol du Fighter Command, parfois ils visaient des usines d'avions, et parfois ils tentaient d'engager le Fighter Command dans le ciel.
Les Britanniques, d'un autre côté, étaient extrêmement bien préparés pour le genre de bataille dans laquelle ils se trouvaient maintenant. Leur Accueil de la chaîne alerte précoce radar , le système le plus avancé au monde, a donné au Fighter Command un préavis suffisant pour savoir où et quand diriger ses forces, et la Luftwaffe n'a jamais fait d'effort concerté pour le neutraliser. Le Spitfire de la RAF était un chasseur superlatif, et il n'était pas toujours facile pour les Allemands de le distinguer des Hurricanes un peu moins maniables mais beaucoup plus nombreux. Les deux avions ont rapidement fait leurs preuves contre les bombardiers allemands, et le meilleur chasseur allemand, le Bf 109 , était d'une utilité limitée comme escorte en raison de son rayon d'action relativement court. Les Britanniques se sont ainsi battus avec l'avantage d'un équipement supérieur et d'un objectif sans partage contre un ennemi aux objectifs incohérents.
Supermarine Spitfire Supermarine Spitfire, le premier avion de chasse britannique de 1938 à la Seconde Guerre mondiale. Quadrant/Vol
l'ouragan Hawker ; Royal Air Force British Hawker Hurricane volant à un spectacle aérien à Dunsfold, Surrey, Angleterre. Tim Felce (CC BY-SA 2.0)
Néanmoins, à cause du poids du nombre, les Allemands étaient au bord de la victoire à la fin d'août 1940. La Luftwaffe avait perdu plus de 600 avions et, bien que la RAF en ait perdu moins de la moitié, la bataille réclamait des chasseurs britanniques et pilotes expérimentés à un rythme trop élevé. Au lieu d'appuyer son avantage, cependant, Hitler a brusquement changé sa stratégie. Fin août, les Allemands ont largué des bombes, apparemment par accident, sur des zones civiles de Londres. Le 25 août, les Britanniques ont riposté en lançant un raid de bombardement sur Berlin. Göring avait insisté sur le fait qu'une telle attaque était impossible, en raison de la formidable réseau de défense aérienne. Le raid a tellement exaspéré Hitler qu'il a ordonné à la Luftwaffe de déplacer ses attaques des sites de la RAF vers Londres et d'autres villes.
Le gouvernement britannique avait prévu des attaques aériennes contre ses centres de population et il avait prédit des pertes catastrophiques. Un attentat terroriste à la bombe de la Luftwaffe sur la ville espagnole de Guernica (26 avril 1937) pendant la guerre civile espagnole avait tué des centaines de civils et détruit une grande partie de la ville. Le 1er septembre 1939, le jour où la Seconde Guerre mondiale a commencé avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, le gouvernement britannique mis en œuvre un plan d'évacuation massif. En trois jours, quelque 1,5 million de civils, dont l'écrasante majorité d'enfants, ont été transportés des centres urbains vers des zones rurales que l'on croyait sûres. La délocalisation massive, appelée Opération Pied Piper, a été la plus grande migration interne de l'histoire britannique.
le Blitz Enfants transportés par train de Londres à une zone rurale pour les protéger des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Presse centrale/Archives Hulton/Getty Images
Les autorités ont rapidement mis en œuvre des plans pour protéger les Londoniens des bombes et pour héberger les personnes sans abri à cause des attentats. Le gouvernement national a également fourni des fonds aux municipalités locales pour construire des abris antiaériens publics. Le département Air Raid Precautions (A.R.P.) a distribué plus de deux millions d'abris Anderson (du nom de Sir John Anderson, chef de l'A.R.P.) aux ménages. Ces abris, en tôle ondulée, ont été conçus pour être creusés dans un jardin puis recouverts de terre. Alors que les abris Anderson offraient une bonne protection contre les fragments de bombes et les débris, ils étaient froids et humides et généralement mal adaptés à une occupation prolongée. Parce que les sous-sols, destination logique en cas de raid aérien, étaient une rareté relative en Grande-Bretagne, l'A.R.P. conçu l'abri Morrison (nommé pour le ministre de l'Intérieur Herbert Stanley Morrison) comme un alternative au refuge Anderson. Ce type d'abri - essentiellement une cage basse en acier assez grande pour contenir deux adultes et deux jeunes enfants - a été conçu pour être installé à l'intérieur et pourrait servir de refuge si le bâtiment commençait à s'effondrer.
le Blitz Civils britanniques érigeant des abris Anderson dans leurs jardins avant le Blitz, c. 1939. Keystone/Archives Hulton/Getty Images
La femme Blitz arrosant des fleurs poussant sur son abri Anderson dans le quartier de Clapham au sud de Londres, en Angleterre, pendant la Seconde Guerre mondiale. Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images
Au cours de la première année de la guerre, les conditions de coulisses prévalaient à Londres. Malgré les pannes d'électricité, omniprésent abris et sacs de sable, les effets visibles des évacuations massives, la présence d'A.R.P. gardiens et membres de la Home Guard forant dans les parcs, la vie continuait à peu près comme d'habitude. L'hiver 1939-1940 fut rigoureux, mais l'été fut agréable et pendant leurs heures de loisirs, les Londoniens se pressaient dans les parcs ou travaillaient dans leurs jardins. Plusieurs théâtres et de nombreux cinémas étaient ouverts, et il y avait même quelques événements sportifs. À part une ou deux fausses alarmes au début de la guerre, aucune sirène n'a hurlé à Londres jusqu'au 25 juin. Le sentiment de calme relatif a été brusquement brisé au cours de la première semaine de septembre 1940, lorsque la guerre est arrivée à Londres pour de bon.
les membres du Blitz des services auxiliaires de lutte contre les incendies de Londres effectuant un exercice de guerre, 1939. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Bataille d'Angleterre ; le Blitz Un observateur d'avions balayant le ciel au-dessus de Londres, v. 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Regarder Londres peut le prendre ! , un film documentant l'esprit des Londoniens pendant le Blitz Londres peut le prendre ! , un documentaire hommage à l'endurance des Londoniens pendant le Blitz, narré par le correspondant de guerre américain Quentin Reynolds et parrainé par le ministère britannique de l'Information, sorti en octobre 1940. Domaine public Voir toutes les vidéos de cet article
Le Blitz a commencé vers 4 heures de l'après-midi le 7 septembre 1940, lorsque des avions allemands sont apparus au-dessus de Londres. Pendant deux heures, 348 bombardiers allemands et 617 chasseurs ont ciblé la ville, larguant des bombes hautement explosives ainsi que des incendiaire dispositifs. Plus tard, guidé par les incendies déchaînés provoqués par la première attaque, un deuxième groupe d'avions a commencé un autre assaut qui a duré jusqu'à 4h30 du matin suivant. En quelques heures seulement, 430 personnes ont été tuées et 1600 ont été grièvement blessées. Le premier jour du Blitz est connu sous le nom de Black Saturday.
le Blitz Smoke s'élevant des Docklands de Londres après le premier raid aérien de masse sur la capitale britannique, le 7 septembre 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
À partir du samedi noir, Londres a été attaquée 57 nuits consécutives. Entre le samedi noir et le 2 décembre, il n'y a pas eu de période de 24 heures sans au moins une alerte - comme les alarmes ont été appelées - et généralement bien plus. Neuf ont été enregistrées à trois reprises et depuis le début du Blitz jusqu'au 30 novembre, il y a eu plus de 350 alertes. Les nuits du 3 au 28 novembre ont été les seules occasions de cette période où la paix de Londres n'a pas été rompue par la sirène ou la bombe. Après la première semaine de septembre, bien que les bombardements nocturnes à grande échelle se soient poursuivis, les grandes attaques de masse de jour, qui s'étaient avérées si coûteuses pour la Luftwaffe pendant la bataille d'Angleterre, ont été remplacées par des groupes plus petits venant par vagues successives. À l'occasion, des forces composées de 300 à 400 avions traversaient la côte le jour et se divisaient en petits groupes, et quelques avions réussissaient à pénétrer les défenses extérieures de Londres.
les pompiers du Blitz au travail dans une rue endommagée par les bombes à Londres après un raid du samedi soir, 1941. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
L'A.R.P. est passé à l'action, et les Londoniens, tout en maintenant le travail, les affaires et Efficacité de leur ville, fait preuve d'une remarquable courage . Pendant toute la période, bien que le fonctionnement de la ville ait été perturbé de manière parfois grave, aucun service essentiel n'a été plus que temporairement perturbé. Aucune réduction significative n'a été faite dans les services sociaux nécessaires et les services publics et privés locaux , sauf en cas de dommages irréparables, ont été réparés dans les plus brefs délais. Dans de nombreux cas, la vie quotidienne de la ville a pu reprendre avec des retards de quelques heures seulement.
Les raids sur Londres visaient principalement les Docks quartier de l'East End. Cette plaque tournante de l'industrie et du commerce représentait un légitime cible militaire pour les Allemands, et quelque 25 000 bombes ont été larguées sur le Port de Londres seule. Cependant, les Docklands étaient également une zone densément peuplée et appauvrie où des milliers de Londoniens de la classe ouvrière vivaient dans des logements délabrés. Les raids ont nui à la production de guerre de la Grande-Bretagne, mais ils ont également tué de nombreux civils et laissé de nombreux autres sans abri. Un fonds de bienfaisance pour les habitants de Londres est ouvert le 10 septembre. Les contributions affluent de toutes les parties du monde avec une telle profusion que le 28 octobre son champ d'application est étendu à l'ensemble du Royaume-Uni et de l'Irlande du Nord. À la mi-décembre, il avait atteint près de 1 700 000 £ (corrigé de l'inflation, cela équivalait à environ 100 millions de livres sterling en 2020).
le Blitz Enfants assis devant les restes endommagés par les bombes de leur maison dans la banlieue de Londres, 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Un moderne recensement des bombes a tenté de localiser l'emplacement de chaque bombe larguée sur Londres pendant le Blitz, et la visualisation de ces données montre clairement à quel point la Luftwaffe a saturé la ville. Les dommages causés par les raids aériens étaient généralisés; des hôpitaux, des clubs, des églises, des musées, des rues résidentielles et commerçantes, des hôtels, des pubs, des théâtres, des écoles, des monuments, des bureaux de journaux, des ambassades et le zoo de Londres ont été bombardés. Alors que certaines des banlieues les plus pauvres et les plus surpeuplées ont gravement souffert, les manoirs de Mayfair, les appartements de luxe de Kensington et Le palais de Buckingham lui-même, qui a été bombardé à quatre reprises, s'en sort à peine mieux. Bien que les pertes aient été lourdes, à aucun moment elles n'ont approché les estimations qui avaient été faites avant la guerre, et seule une fraction de la capacité disponible des hôpitaux et des ambulances a été utilisée.
la gare du Blitz et le matériel roulant appartenant au London Necropolis Railway, un service de train funéraire privé dans le centre de Londres, détruit lors d'un bombardement pendant le Blitz, en avril 1941. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
L'auteur Lawrence H. Dawson a détaillé les dommages causés aux bâtiments historiques de Londres pour le 1941 Livre Britannica de l'année :
La liste abrégée suivante identifie certains des endroits les plus connus du centre de Londres qui ont été endommagés par l'action ennemie. Certains sont une perte totale ; d'autres sont déjà en réparation avec peu de signes extérieurs des dommages subis : outre le palais de Buckingham, dont la chapelle a été détruite, et Guildhall (le centre des cérémonies civiques de Londres vieux de six siècles et d'une grande beauté architecturale), qui a été détruit par un incendie , le palais de Kensington (la résidence londonienne du comte d'Athlone, gouverneur général du Canada, et le lieu de naissance de la reine Mary et de la reine La victoire ), la salle de banquet du palais d'Eltham (datant du roi John à l'époque et longtemps une résidence royale), le palais de Lambeth (l'archevêque de Cantorbéry) et la maison de Hollande (célèbre pour son architecture domestique du XVIIe siècle, ses associations politiques et ses trésors d'art), ont souffert, ce dernier sévèrement. Des églises, outre Cathédrale Saint-Paul de Londres , où à un moment donné se trouvaient cinq bombes non explosées à proximité immédiate et dont le toit a été percé par une autre qui a explosé et brisé le maître-autel en fragments, ceux qui ont été endommagés étaient l'abbaye de Westminster, St. Margaret's Westminster, la cathédrale de Southwark ; quinze églises Wren (y compris St. Brides, Fleet St.; St. Lawrence Jewry; St. Magnus the Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan à l'Est; St. Clement [Eastcheap] et St. James's, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate et St. Mary Wolnooth, également dans la ville, ont été endommagés, tandis que l'église hollandaise d'Austin Friars, datant du 14ème siècle et couvrant une superficie plus grande que n'importe quelle église de la ville de Londres, St. Paul's seul excepté, a été totalement détruit. L'église paroissiale d'Islington, l'église Notre-Dame des Victoires reconstruite (Kensington), l'église française de Leicester Square, St. Anne's, Soho (célèbre pour sa musique), All Souls', Langham place, et Christ Church à Westminster Bridge Road (dont la tour — heureusement sauvé — commémore le président Lincoln l'abolition de l'esclavage), étaient parmi un grand nombre d'autres. Plus de 20 hôpitaux ont été touchés, dont le London (plusieurs fois), St. Thomas's, St. Bartholomew's, et l'hôpital pour enfants de Great Ormond St., ainsi que l'hôpital de Chelsea, la maison pour les soldats âgés et invalides, construit par Roitelet. Les lieux célèbres endommagés comprennent le palais de Westminster et le hall de Westminster, le hall du comté, le bureau des archives publiques, le palais de justice, le temple et la bibliothèque du temple intérieur; Somerset house, Burlington house, la tour de Londres, l'observatoire de Greenwich, la maison de Hogarth ; les clubs Carlton, Reform, American, Savage, Arts et Orleans ; le Collège royal des chirurgiens, Collège universitaire et sa bibliothèque, la salle des papetiers, le Y.M.C.A. siège social, Toynbee Hall et St. Dunstan's; les ambassades américaine, espagnole, japonaise et péruvienne et les bâtiments du journal Times, de l'Associated Press of America et de la National City Bank de New York ; le court central de Wimbledon, Stade de Wembley , l'Anneau (Blackfriars); Drury Lane , les théâtres Queen's et Saville; Rangée pourrie, Lambeth Walk, l'arcade Burlington et Madame Tussaud's.
Les Allemands ont étendu le Blitz à d'autres villes en novembre 1940. Les villes les plus bombardées en dehors de Londres étaient Liverpool et Birmingham . Autres cibles incluses Sheffield , Manchester , Coventry , et Southampton . L'attaque de Coventry a été particulièrement destructrice. Le 14 novembre 1940, une force allemande de plus de 500 bombardiers détruisit une grande partie du vieux centre-ville et tua plus de 550 personnes. La dévastation était si grande que les Allemands ont inventé un nouveau verbe, coventrate, pour le décrire. Au début de 1941, les Allemands lancent une nouvelle vague d'attaques, se concentrant cette fois sur les ports. Des raids entre février et mai ont pilonné Plymouth , Portsmouth , Bristol , Newcastle upon Tyne , et Hull en Angleterre ; Swansea au Pays de Galles ; Belfast en Irlande du Nord ; et Clydeside en Ecosse.
le Blitz Des gens marchant au milieu de bâtiments en ruine à Broadgate, dans le centre-ville de Coventry, en Angleterre, pendant la Seconde Guerre mondiale, en novembre 1940. Keystone/Hulton Archive/Getty Images
Les raids nocturnes sur Londres se sont poursuivis en 1941, et les 10 et 11 janvier ont vu des attaques exceptionnellement lourdes ; la Mansion House (résidence du lord-maire de Londres) et le banque d'Angleterre a évité de justesse la destruction lorsqu'une bombe est tombée directement entre eux, créant un gigantesque cratère. Après une brève accalmie, la Luftwaffe est revenue en force le 17 février. Des centaines de bombes incendiaires et de nombreuses bombes hautement explosives ont été larguées, faisant peu de dégâts matériels mais causant de nombreuses victimes. Une autre attaque à grande échelle a suivi le 19 mars, lorsque des centaines de maisons et de magasins, de nombreuses églises, six hôpitaux et d'autres bâtiments publics ont été détruits ou gravement endommagés. Un court répit a suivi, jusqu'à ce qu'une vaste série de raids nocturnes le 7 avril inclue certaines cibles dans la région de Londres. Le 16 avril une attaque encore plus féroce et plus sans discernement que ceux de l'automne précédent ont commencé à 9h00après-midiet a continué jusqu'à 5h00 le lendemain matin; 500 avions auraient survolé en vagues continues, faisant pleuvoir environ 450 tonnes de bombes à travers la ville. Plus de 1 000 personnes ont été tuées et les dégâts ont été plus étendus qu'à aucune autre occasion. Trois nuits plus tard (du 19 au 20 avril), Londres est à nouveau soumise à un raid de sept heures, et les pertes en vies humaines sont considérables, notamment parmi les pompiers et l'A.R.P. travailleurs.
le Blitz Bâtiments en ruine à Londres après la pluie de bombes incendiaires et d'explosifs puissants sur la capitale, avril 1941. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Les Londoniens ont profité de trois semaines de paix précaire jusqu'au 10 et 11 mai, la nuit de pleine lune, lorsque la Luftwaffe a lancé le raid le plus intense du Blitz. Londres semblait en feu des docks à Westminster, beaucoup de dégâts ont été causés et les pertes ont été élevées. Plus de 500 avions allemands ont largué plus de 700 tonnes de bombes à travers la ville, tuant près de 1 500 personnes et détruisant 11 000 maisons. le Chambre des communes , l'abbaye de Westminster et le Musée anglais ont été gravement endommagés et le Temple a été presque entièrement détruit. Ailleurs dans le ciel britannique, un responsable nazi Rudolph Hess choisi le même soir pour sauter en parachute en Écosse sur un chimérique et mission de paix totalement non autorisée. Bien qu'il y ait eu quelques raids relativement légers plus tard en 1941, le plus notable le 27 juillet, l'attaque du 10 au 11 mai a marqué la conclusion du Blitz.
Lorsque le Blitz a commencé, le gouvernement a imposé un black-out dans le but de rendre le ciblage plus difficile pour les bombardiers de nuit allemands. Lampadaires, phares de voiture et illuminé les signes ont été écartés. Les gens accrochaient des rideaux noirs à leurs fenêtres pour qu'aucune lumière ne s'allume à l'extérieur de leurs maisons. Lorsqu'un bombardement a été imminent , des sirènes anti-aériennes ont été déclenchées pour donner un avertissement. Au début du Blitz, les mitrailleurs britanniques luttaient pour infliger des dégâts significatifs aux bombardiers allemands, mais les développements ultérieurs du guidage radar ont considérablement amélioré l'efficacité de l'artillerie antiaérienne et des projecteurs.
le projecteur Blitz britannique contrôlé par radar, utilisé pour la défense aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Encyclopédie Britannica, Inc.
Une autre mesure défensive employée par les Britanniques était barrage ballons—grands ballons sans pilote de forme ovale avec nageoires caudales stabilisatrices—installés dans et autour des principales zones cibles. Ces ballons, dont les plus gros mesuraient environ 60 pieds (18 mètres) de long, étaient essentiellement un outil de déni d'espace aérien. Ils empêchaient les avions volant à basse altitude d'approcher leurs cibles à des altitudes et des angles d'attaque optimaux. Plus les avions allemands devaient voler haut pour éviter les ballons, moins ils étaient précis lors du largage de leurs bombes. Alors que les ballons eux-mêmes étaient un moyen de dissuasion évident, ils étaient ancrés au sol par des attaches en acier suffisamment solides pour endommager ou détruire tout aéronef qui les aurait percutés. Plus de 100 avions allemands sont entrés en contact avec des câbles de ballons de barrage pendant le Blitz, et les deux tiers d'entre eux se sont écrasés ou ont effectué des atterrissages forcés sur le sol britannique.
l'équipe au sol de la Blitz Women's Auxiliary Air Force (WAAF) attachant un ballon de barrage, 1941. H.F. Davis—Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images
Le coût humain initial du Blitz était inférieur à ce que le gouvernement avait prévu, mais le niveau de destruction a dépassé les prévisions désastreuses du gouvernement. Très tôt dans la campagne de bombardement allemande, il est devenu évident que les préparatifs, aussi importants qu'ils semblaient avoir été, étaient insuffisants. De nombreux abris de surface construits par les autorités locales étaient fragiles et offraient peu de protection contre les bombes, les chutes de débris et les incendies. De plus, il n'y avait tout simplement pas assez d'espace pour tous ceux qui avaient besoin d'un abri dans l'une des villes les plus grandes et les plus densément peuplées du monde. Dans une enquête sur l'utilisation des abris, il a été constaté que, bien que les abris publics soient entièrement occupés chaque nuit, seulement 9 pour cent des Londoniens les utilisaient. Quelque 27 pour cent des Londoniens utilisaient des refuges privés, tels que les refuges Anderson, tandis que les 64 pour cent restants passaient leurs soirées de service avec une branche de la défense civile ou restaient chez eux.
le Blitz Displaced Londoniens lisant un avis d'évacuation dans la zone des Docklands de l'East End, en septembre 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale. William Vanderson—Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images
Au cours des premiers jours du Blitz, un incident tragique dans l'East End a attisé la colère du public contre la politique du gouvernement en matière d'abris. Après le début des bombardements le 7 septembre, les autorités locales ont exhorté les personnes déplacées à se réfugier à l'école South Hallsville. Ceux qui ont cherché refuge à l'école ont été informés qu'ils seraient rapidement transférés dans une zone plus sûre, mais l'évacuation a été retardée. Le 10 septembre 1940, l'école est rasée par une bombe allemande, et des personnes entassées dans le sous-sol sont tuées ou piégées dans les décombres. Le gouvernement a annoncé que 77 personnes étaient décédées, mais pendant des années, les résidents locaux ont insisté sur le fait que le bilan était beaucoup plus élevé. Des estimations révisées faites des décennies plus tard ont indiqué que près de 600 hommes, femmes et enfants avaient été tués dans le bombardement. On pense que le gouvernement de guerre a dissimulé le nombre de morts en raison de l'inquiétude que cela aurait eu sur le moral du public.
les secouristes du Blitz fouillent les ruines de l'école South Hallsville, à Londres, en Angleterre, après que l'école a été touchée par une bombe allemande le 10 septembre 1940. Eddie Worth—AP/Shutterstock.com
La catastrophe de la South Hallsville School a incité les Londoniens, en particulier les résidents de l'East End, à trouver des abris plus sûrs, par eux-mêmes si nécessaire. Quelques jours plus tard, un groupe d'East Enders a occupé l'abri de l'hôtel haut de gamme Savoy, et beaucoup d'autres ont commencé à se réfugier dans les stations de métro de la ville. Cette option avait été interdite par les autorités municipales, qui craignaient qu'une fois que les gens commenceraient à dormir dans les stations de métro, ils hésitent à revenir à la surface et à reprendre leur vie quotidienne. Cependant, alors que de plus en plus de personnes commençaient à dormir sur les plates-formes, le gouvernement a cédé et a fourni des lits superposés et des salles de bains pour le métro. communautés . L'utilisation du système de métro comme abri a sauvé des milliers de vies, et les images de Londoniens entassés dans les stations de métro deviendraient une image indélébile de la vie britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
le blitz; Bataille d'Angleterre Des Londoniens se réfugiant contre les raids aériens allemands dans une station de métro, v. 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
L'insatisfaction à l'égard des refuges publics a également entraîné un autre développement notable dans l'East End, le Mickey's Shelter. Après que son entreprise d'opticien ait été détruite par une bombe, Mickey Davies a mené un effort pour organiser le Spitalfield Shelter. Jusqu'à 5 000 personnes s'étaient entassées dans ce réseau de tunnels souterrains dangereusement surpeuplés, sales et sombres. Guidés par Davies, les habitants du refuge ont créé un gouvernement ad hoc et établi un ensemble de règles. Davies a également mis en place des postes médicaux et a persuadé le personnel médical hors service de soigner les malades et les blessés. Le succès de Mickey’s Shelter a été un autre facteur qui a poussé le gouvernement à améliorer les abris profonds existants et à en créer de nouveaux.
le Blitz : Mickey's Shelter Mickey Davies (debout au centre) participant à une réunion du comité au Spitalfield Shelter, dans l'East End de Londres, en Angleterre, pendant la Seconde Guerre mondiale. Bert Hardy—Picture Post/Hulton Archive/Getty Images
Le Blitz a été dévastateur pour les habitants de Londres et d'autres villes. Au cours des huit mois d'attaques, quelque 43 000 civils ont été tués. Cela représentait près de la moitié du total des décès de civils en Grande-Bretagne pendant toute la guerre. Un Londonien sur six est devenu sans abri à un moment donné pendant le Blitz, et au moins 1,1 million de maisons et d'appartements ont été endommagés ou détruits. Néanmoins, malgré toutes les difficultés qu'elle a causées, la campagne s'est avérée être une erreur stratégique de la part des Allemands. L'intention d'Hitler était de briser le moral du peuple britannique afin qu'il fasse pression sur son gouvernement pour qu'il se rende. Le moral a souffert au milieu de la mort et de la dévastation, mais il y a eu peu d'appels à la reddition. L'expression Business as usual, écrite à la craie sur des vitrines barricadées, illustrait la détermination britannique à garder son calme et à continuer du mieux qu'ils pouvaient.
le Blitz Un salon de coiffure londonien qui a perdu ses vitrines lors d'un bombardement pendant le Blitz, le 21 novembre 1940. Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images
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D'un point de vue purement militaire, le Blitz était totalement contre-productif par rapport à l'objectif principal de l'offensive aérienne allemande : dominer le ciel avant une invasion de l'Angleterre. À la mi-septembre 1940, la RAF avait remporté la bataille d'Angleterre et l'invasion a été reportée indéfiniment. La puissance aérienne à elle seule n'avait pas réussi à sortir le Royaume-Uni de la guerre. Le 11 mai 1941, Hitler a annulé le Blitz alors qu'il déplaçait ses forces vers l'est contre l'Union soviétique .
le Blitz Les ruines de maisons bombardées le matin après un raid à Liverpool, en Angleterre, pendant la Seconde Guerre mondiale. Keystone/Archives Hulton/Getty Images
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