Bette Davis , nom d'origine Ruth Elizabeth Davis , (née le 5 avril 1908 à Lowell, Massachusetts, États-Unis - décédée le 6 octobre 1989 à Neuilly-sur-Seine, France), actrice américaine polyvalente et volatile, dont l'intensité brute et débridée l'a maintenue au sommet de sa profession pendant 50 ans. années.
Davis a développé un goût pour le jeu d'acteur en fréquentant l'alma mater de sa mère, la Cushing Academy dans le Massachusetts. Après avoir acquis une petite expérience dans le stock d'été, elle a été acceptée par l'école de théâtre de John Murray Anderson, où elle est rapidement devenue une élève vedette. En 1929, elle fait son premier Broadway apparences, dans La Terre entre et Vaisselle cassée , qui a conduit à un contrat de film avec Images universelles . A son arrivée en Hollywood , cependant, les dirigeants du studio ont déterminé qu'elle n'avait aucun sex-appeal et, après une série de rôles ingrats dans des films tels que Mauvaise soeur (1931) et une poignée de prêts tout aussi peu gratifiants à d'autres studios, Universal a abandonné son option. La jeune actrice découragée était sur le point de chercher un autre métier lorsque l'acteur Murray Kinnell, avec qui elle était apparue dans La menace (1932), lui a recommandé de jouer l'ingénue dans Warner Brothers ' L'homme qui jouait à Dieu (1932). La réponse critique positive à son travail dans ce film a incité Warner Brothers à signer un contrat avec Davis.
Après une série de rôles peu exigeants pour Warner Brothers, elle a supplié le studio de la prêter à RKO Radio Pictures pour jouer la vicieuse et implacablement antipathique Mildred dans de la servitude humaine (1934), une version cinématographique de W. Somerset Maugham le roman de . La performance de bravoure de Davis alors que Mildred a gagné ses éloges de la critique et le respect de l'industrie, mais la politique du studio l'a empêchée de recevoir un prix de l'Académie . Elle a ensuite remporté ce que beaucoup considéraient comme un Oscar de consolation pour son interprétation d'une actrice alcoolique et autodestructrice dans Dangereux (1935).
Bette Davis et Franchot Tone dans Dangereux Bette Davis et Franchot Tone dans Dangereux (1935). Avec l'aimable autorisation de Warner Brothers, Inc.
Malgré ses réalisations, Warner Brothers a continué à choisir Davis dans des rôles qu'elle considérait sous ses talents et a refusé de lui payer ce qu'elle estimait valoir. Suspendue par le studio pour avoir refusé un autre rôle sans importance, elle est allée en Angleterre pour chercher de meilleurs rôles. Lorsque Warner Brothers l'a empêchée de faire tout travail en dehors de son contrat, elle a poursuivi le studio en justice et a perdu. À long terme, cependant, elle a gagné : à son retour chez Warner Brothers, elle a été généreusement gâtée. Ses exigences salariales ont été satisfaites et son choix d'affectations à l'écran s'est considérablement amélioré. Elle a remporté un deuxième Oscar, pour Jézabel (1938), la première de trois collaborations enrichissantes avec le réalisateur William Wyler. Ses autres véhicules notables de cette période comprenaient Victoire noire (1939), pour lequel elle a reçu une nomination aux Oscars; Juárez (1939), dans lequel elle incarne l'archiduchesse Carlota ; et La vie privée d'Elizabeth et d'Essex (1939), dans lequel elle incarne la reine Élisabeth I .
Bette Davis et Humphrey Bogart dans Victoire noire Bette Davis et Humphrey Bogart dans Victoire noire (1939), réalisé par Edmund Goulding. 1939 Warner Brothers, Inc.
Au cours des années 1940, Davis a réalisé plusieurs films à succès, dont La lettre (1940), Les petits renards (1941), Maintenant, Voyager (1942), Regarder sur le Rhin (1943), et Le maïs est vert (1945), et elle a reçu des nominations aux Oscars pour ses performances dans les trois premiers films. Cependant, sa carrière a commencé à faiblir vers la fin de la décennie. Elle a rompu sa relation de 18 ans avec Warner Brothers en 1949 et a organisé le premier de plusieurs retours spectaculaires avec sa performance virtuose en tant que diva de Broadway Margot Channing dans Tout à propos d'Eve (1950), ce qui lui a valu un autre clin d'œil aux Oscars. Elle a également dépeint Elizabeth I une deuxième fois dans La reine vierge (1955). Bien qu'elle ait de nouveau été considérée comme échouée au début des années 1960, elle a redynamisé sa carrière avec le classique du Grand Guignol. Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (1962), pour lequel elle a de nouveau été nominée pour un Oscar. En 1977, elle est devenue la première femme à recevoir l'American Film Institute Life Achievement Award. Deux ans plus tard, elle a remporté un Emmy pour son travail dans le téléfilm Étrangers : l'histoire d'une mère et d'une fille (1979). Elle a reçu un honneur du Kennedy Center en 1987. Davis a souffert de problèmes de santé dévastateurs au cours de sa dernière décennie, mais elle a continué à travailler jusqu'à un an avant sa mort.
à quel âge commence la cinquantaine
Charles Boyer et Bette Davis dans Tout ça, et le paradis aussi Charles Boyer et Bette Davis dans Tout ça, et le paradis aussi (1940), réalisé par Anatole Litvak. 1940 Warner Brothers, Inc. ; photographie d'une collection privée
tournage de La mariée est venue C.O.D. William Keighley avec Bette Davis pendant le tournage de La mariée est venue C.O.D. (1941). 1941 Warner Brothers, Inc.
Bette Davis et Paul Henreid dans Maintenant, Voyager Bette Davis et Paul Henreid dans Maintenant, Voyager (1942). Archives Hulton—Photos d'archives/Getty Images
Bette Davis dans Au-delà de la forêt Bette Davis dans Au-delà de la forêt (1949), réalisé par King Vidor. Photo Post/Getty Images
scène de Tout à propos d'Eve (De gauche à droite) Anne Baxter, Bette Davis, Marilyn Monroe et George Sanders dans Tout à propos d'Eve (1950). Twentieth Century-Fox Film Corporation/The Museum of Modern Art Film Stills Archive, New York City
Bette Davis dans La reine vierge Bette Davis comme Elizabeth I dans La reine vierge (1955). 1955 Twentieth Century-Fox Film Corporation; photographie d'une collection privée
Joan Crawford et Bette Davis dans Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? Joan Crawford (à gauche) et Bette Davis dans Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (1962), réalisé par Robert Aldrich. Warner Brothers, Inc.
Marié quatre fois, Davis a transmis avec éloquence la vicissitudes de célébrité dans ses autobiographies, La vie solitaire (1962) et Ceci et cela (1987). Elle a également commenté le récit de Whitney Stine sur sa carrière cinématographique, Mother Goddam: L'histoire de la carrière de Bette Davis (1974).
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