base-ball , jeu joué avec une batte, une balle et des gants entre deux équipes de neuf joueurs chacun sur un champ avec quatre bases blanches disposées en losange (c'est-à-dire un carré orienté de manière à ce que sa ligne diagonale soit verticale). Les équipes alternent les postes de frappeurs (attaque) et de joueurs défensifs (défense), échangeant leurs places lorsque trois membres de l'équipe au bâton sont retirés. En tant que frappeurs, les joueurs essaient de frapper le Balle hors de portée de l'équipe de mise en service et faire un circuit complet autour des bases pour une course. L'équipe qui marque le plus de points en neuf manches (temps au bâton) remporte la partie.
Les États-Unis sont crédités d'avoir développé plusieurs des sports , y compris certains (comme le baseball, football de grille , et basket-ball ) qui ont de grandes bases de fans et, à des degrés divers, ont été adoptés à l'échelle internationale. Mais le baseball, malgré la diffusion du jeu dans le monde entier et l'influence croissante des ligues et des joueurs asiatiques et latino-américains, est le sport que les Américains reconnaissent toujours comme leur passe-temps national. Le jeu a longtemps été tissé dans le tissu de la vie et de l'identité américaines. C'est notre jeu, s'écriait le poète Walt Whitman il y a plus d'un siècle, c'est le fait principal qui s'y rapporte : le jeu de l'Amérique. Il a poursuivi en expliquant que le baseball
Enos Slaughter des Cardinals de St. Louis glissant à la maison pour marquer le point gagnant dans le septième match des World Series 1946; Roy Partee, receveur des Red Sox de Boston, se précipite pour le lancer du champ intérieur. UPI/Bettmann Newsphotos
a le claquement, va, vole de l'atmosphère américaine - il appartient autant à nos institutions, s'y intègre de manière aussi significative, que nos constitutions, nos lois : est tout aussi important dans la somme totale de notre vie historique. C'est le lieu où se rassemble la mémoire.
Whitman a peut-être exagéré l'importance du baseball et sa congruence avec la vie aux États-Unis, mais peu diraient le contraire, que le baseball n'a été qu'un simple ou une diversion occasionnelle.
C'était nationaliste sentiment qui a contribué à faire du baseball le jeu de l'Amérique. Dans la quête d'une plus grande culture autonomie , les Américains aspiraient à un sport qu'ils pouvaient revendiquer comme étant exclusivement le leur. Tout comme les Anglais avaient le cricket et les Allemands leurs turnverein s (clubs de gymnastique), un journal sportif déclarait dès 1857 que les Américains devraient avoir un jeu qui pourrait être qualifié de 'sport amérindien'. pour combler ce besoin est venu en 1907 lorsqu'une commission spéciale nommée par AG Spalding, un magnat des articles de sport qui avait autrefois été un lanceur vedette et un cadre d'une équipe de baseball, a rapporté que le baseball ne devait absolument rien à l'Angleterre et au jeu de balles pour enfants. Au lieu de cela, la commission a affirmé qu'au meilleur de sa connaissance (une connaissance basée sur des recherches fragiles et une logique égoïste), le baseball avait été inventé par Abner Doubleday à Cooperstown, New York, en 1839. Cette origine mythe s'est perpétué pendant des décennies.
Abner Doubleday Abner Doubleday. Photos de Culver
Dans un pays comprenant une multiplicité de groupes ethniques et religieux, un sans monarchie, un aristocratie , ou un passé long et mythique, l'expérience de jouer, de regarder et de parler de matchs de baseball est devenue l'un des grands dénominateurs communs de la nation. Il a fourni, selon les mots perspicaces du romancier britannique Virginia Woolf , un centre, un lieu de rencontre pour les activités diverses d'un peuple qu'un vaste continent isole [et] qu'aucune tradition ne contrôle. Peu importe où l'on vivait, le délit de fuite, le double jeu et la carie sacrificielle étaient exécutés de la même manière. Le pouvoir unificateur du baseball aux États-Unis était évident dans les années 1930, ravagées par la dépression, lorsqu'un groupe d'hommes d'affaires de Cooperstown et des responsables des ligues majeures ont créé le National Baseball Hall of Fame and Museum. Le Hall of Fame est devenu un sanctuaire quasi religieux pour de nombreux Américains et, depuis sa fondation, des millions de fans ont fait des pèlerinages à Cooperstown, où ils ont observé les reliques - vieilles chauves-souris, balles et uniformes - de héros d'autrefois.
Le baseball a également remodelé le calendrier national. Avec la montée de l'industrialisation, l'heure standardisée du bureau ou de l'usine a privé les gens de l'expérience antérieure du temps dans ses riches associations avec les heures de clarté, les rythmes naturels des saisons et le calendrier traditionnel de l'église. Pourtant, pour les Américains, l'ouverture de la saison d'entraînement au baseball marquait l'arrivée du printemps, le jeu de la saison régulière signifiait l'été, et les World Series marquaient l'arrivée de l'automne. En hiver, les fans de baseball ont participé à des ligues de poêles chaudes, se remémorant les matchs passés et les grands et spéculant sur ce que la prochaine saison avait à offrir.
Les World Series, inaugurées en 1903 et opposant les champions des Ligues américaine et nationale dans un play-off post-saison, ont rapidement pris sa place aux côtés du 4 juillet et de Noël comme l'un des rites annuels les plus populaires. La série était, dit Le magazine de tous en 1911, le très quintessence et la consommation de la chose la plus parfaite en Amérique. Chaque automne, il absorbait la nation entière.
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Les termes et expressions de base-ball, tels que Il m'a jeté une courbe, Sa présentation couvrait toutes les bases et Il est vraiment dans le champ gauche, sont rapidement devenus une partie du vocabulaire national, tant le baseball est ancré dans la conversation ordinaire des Américains. Pendant l'administration du président George H.W. Bush , un joueur de baseball pendant ses années à Université de Yale , la presse étrangère a eu du mal à traduire l'utilisation routinière du baseball par le président métaphores . Dès les années 1850, des images de baseball ont commencé à apparaître dans les périodiques et, au 20e siècle, l'illustrateur populaire Norman Rockwell a souvent utilisé le baseball comme sujet pour ses La poste du samedi soir couvre. Casey at the Bat et Take Me Out to the Ballgame restent respectivement parmi les poèmes et les chansons les plus connus des Américains. Les romanciers et les cinéastes se sont souvent tournés vers des motifs de baseball. Après le milieu du 20e siècle, au moment même où le baseball au niveau de la base avait commencé une descente perceptible, la fiction de baseball a proliféré. Les collèges et universités américains ont même commencé à offrir des cours sur la littérature sur le baseball, et les films de baseball ont également proliféré. En 1994, le Public Broadcasting System a publié le film nostalgique de Ken Burns Base-ball , sans doute le documentaire télévisé historique le plus monumental jamais réalisé.
Alors que le baseball possédait d'énormes pouvoirs d'intégration, l'histoire du jeu a également été entrelacée et reflète les principaux clivages sociaux et culturels. Jusqu'aux premières décennies du 20e siècle, les protestants évangéliques de la classe moyenne considéraient le sport avec une profonde méfiance. Ils associaient le baseball, ou du moins la version professionnelle du jeu, aux vauriens, aux immigrants, à la classe ouvrière, à l'alcool, au jeu et au chahut en général. À l'inverse, ces mêmes qualités ont permis l'ascension des groupes ethniques des ghettos du pays. rencontrant généralement moins discrimination au baseball (ainsi que dans d'autres venues du divertissement commercial) que dans les professions les plus respectables, au 19e siècle, les Irlandais et les Allemands américains étaient si visible dans le baseball professionnel que certains observateurs se sont demandé s'ils avaient une capacité particulière pour jouer le jeu.
Pendant une brève période dans les années 1880, avant que la ségrégation raciale ne devienne la norme aux États-Unis, Noir les joueurs rivalisaient avec les Blancs dans le baseball professionnel. Après cette période, cependant, les Noirs ont dû se tailler un monde séparé du baseball. Des dizaines d'équipes noires ont affronté des équipes semi-professionnelles locales lors d'une tempête à travers les États-Unis, le Canada, le Mexique et les Caraïbes. Bien qu'ils aient joué un baseball de haute qualité, les joueurs se sont fréquemment livrés à diverses formes de clownerie qui ont perpétué les règles dominantes. stéréotypes des Noirs pour séduire les spectateurs. Des années 1920 aux années 50, des ligues professionnelles noires distinctes – les ligues noires – existaient également, mais en 1947, Jackie Robinson a franchi la barre des couleurs de longue date dans les ligues majeures de baseball. Parce que le baseball était le jeu national, sa race l'intégration était d'une importance symbolique énorme aux États-Unis; en effet, il a précédé la décision de la Cour suprême des États-Unis mettant fin à la ségrégation raciale dans les écoles (en 1954 en marron v. Conseil de l'éducation de Topeka ) et a contribué à inaugurer la mouvement des droits civiques des années 50 et 60. De plus, dans les années 1980 et 1990, un afflux massif d'Hispaniques dans le baseball professionnel reflétait l'évolution ethnique du pays. composition .
Jackie Robinson Jackie Robinson volant à la maison lors d'un match contre les Braves de Boston, le 22 août 1948. AP
Le baseball a également contribué à façonner le conceptions des rôles de genre. Bien que les femmes aient joué au baseball dès les années 1860, leur implication dans le sport se limitait en grande partie au rôle de spectatrice. Pour contrer la réputation de chahut du jeu, les promoteurs de baseball ont pris soin d'encourager les femmes à y assister. La présence d'une assemblée de dames purifie la moral l'atmosphère d'un rassemblement de baseball, a rapporté le Chronique du baseball , réprimant comme il le fait, tous les débordements de langage intempérant que l'excitation d'un concours provoque si souvent. Lorsque les femmes jouaient dans des équipes de barnstorming au 19e et dans la première moitié du 20e siècle, la presse les appelait régulièrement des Amazones, des monstres ou des fraudeurs. En 1943, pendant La Seconde Guerre mondiale , alors qu'on craignait que le baseball professionnel ne soit forcé de fermer, la All-American Girls Professional Baseball League a fait ses débuts. Après avoir offert à plus de 600 femmes l'occasion de jouer au baseball et de divertir plusieurs millions de fans, la ligue s'est repliée en 1954.
Mais, même s'il est incapable de guérir les conflits résultant de divisions sociales fondamentales, le baseball a fait preuve d'une extraordinaire capacité à nouer des liens. Dans les années 1850, de jeunes artisans et employés, fréquemment déplacés dans la ville et voyant leur mode de vie changer rapidement au milieu de la révolution industrielle, se conçoivent comme membres de ce qu'on appelle la fraternité du base-ball. Comme les services de pompiers volontaires et les unités de milice de l'époque, ils ont enfilé des uniformes spéciaux, développé leurs propres rituels et, en jouant au baseball, ont partagé de puissantes expériences communes. Jouer et regarder des compétitions de baseball a également renforcé les identités professionnelles, ethniques et raciales. Des bouchers, des compositeurs, des charretiers, des maçons et même des ecclésiastiques organisèrent des clubs de baseball. Il en va de même pour les Irlandais-Américains, les Allemands-Américains et les Afro-Américains.
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Le baseball professionnel a nourri et approfondi les identités urbaines. Si nous sommes en avance sur la grande ville [New York] dans rien d'autre, chanta le Aigle de Brooklyn dès 1862, on peut la battre au baseball. Les fans ont investi leurs émotions dans leurs neuf représentants professionnels. Une profonde tristesse s'est installée sur la ville, a rapporté un journal de Chicago en 1875 après que les White Stockings locaux aient été vaincus par les Brown Stockings de St. Louis (Missouri). Les amis ont refusé de reconnaître les amis, les amants se sont éloignés et les affaires ont été suspendues. Même à la fin du 20e siècle, à une époque plus cynisme , les réussites et les échecs des équipes professionnelles ont continué à susciter des émotions fortes chez les riverains. Par exemple, au cours des années 1990, après avoir connu la décadence urbaine et la démoralisation au cours des deux décennies précédentes, Cleveland a connu un grand renouveau civique alimenté en partie par le succès de l'équipe de baseball des Indiens.
L'importance d'équipes de baseball spécifiques et de joueurs individuels s'étendait au-delà des localités qu'ils représentaient. Les Yankees de New York, qui dans la première moitié du 20e siècle étaient les représentants par excellence de la grande ville, de l'Est, de l'Amérique urbaine avec sa sophistication, et de l'hétérogénéité ethnique et religieuse, sont devenus synonymes de succès céleste, tandis que le St. Louis Cardinals a émergé comme les champions par excellence du Midwest, des petites villes et des fermes, de l'Amérique rurale avec sa simplicité, sa rusticité et ses protestants à l'ancienne. homogénéité . Dans les années 1920 Babe Ruth est devenu le demi-dieu colossal du diamant. À ceux qui travaillent dur sur des chaînes de montage ou qui sont assis à leur bureau dans des entreprises bureaucraties , Ruth incarnait la foi indéfectible de l'Amérique dans la mobilité sociale . Ses puissants coups de circuit ont fourni la preuve éclatante que les hommes restaient maîtres de leur propre destin et qu'ils pouvaient encore passer de débuts mesquins et vulgaires à la gloire et à la fortune. Pour les Afro-Américains, des stars noires telles que Satchel Paige et Josh Gibson ont fourni des modèles tout aussi convaincants d'inspiration et de succès individuels.
Bébé Ruth. Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (LC-DIG-ppmsca-39089)
Cartable Paige Cartable Paige, 1942. Archives UPI/Bettmann
Parcs de baseball sont devenus d'importants monuments civiques locaux et des dépôts de collectif souvenirs. Les premiers parcs avaient été construits en jerry, des structures en bois fragiles, mais entre 1909 et 1923, une quinzaine de clubs de ligues majeures ont construit de nouveaux parcs plus permanents en acier et en béton. Ces édifices s'apparentaient aux grands édifices publics, gratte-ciel et terminaux ferroviaires de l'époque ; les résidents locaux les ont fièrement désignées comme preuve de la taille de leur ville et de ses réalisations.
Les considérant comme des refuges loin du bruit, de la saleté et de la misère de la ville industrielle, les propriétaires ont donné aux premiers parcs des noms pastoraux - Ebbets Field, Sportsman's Park et Polo Grounds - mais, avec la construction d'installations multisports symétriques dans les années 1960 et des années 70, les noms urbains et futuristes tels que Astrodome et Kingdome prédominaient. Dans une nouvelle ère de construction de parcs dans les années 1990, les concepteurs ont cherché à retrouver le ambiance d'autrefois en concevant des parcs rétro, un terme qui était en quelque sorte un oxymoron en ce que, tandis que les nouveaux parcs offraient au fan l'intimité des parcs d'autrefois, ils offraient simultanément des commodités modernes telles que des escaliers mécaniques, des salons climatisés, des systèmes audiovisuels de haute technologie, des aires de jeux Disney pour les enfants et un espace pour de nombreux commerces de détail prises électriques. L'influence croissante des entreprises sur le jeu s'est reflétée dans des noms de parcs tels que Network Associates Stadium et Bank One Ballpark.
Après environ le milieu du 20e siècle, la prétention du baseball à être le jeu américain reposait sur des bases plus précaires que par le passé. Le sport était confronté à une puissante concurrence, non seulement de la part d'autres sports professionnels (en particulier du football en grille), mais encore plus d'une conversion massive des Américains du public au privé, à domicile. La fréquentation en pourcentage de la population a chuté à tous les niveaux du baseball, les ligues mineures sont devenues une coquille d'elles-mêmes et des centaines d'équipes semi-pro et amateurs se sont repliées. Dans les années 1990, les grèves des joueurs, le libre arbitre, les disparités dans la compétition et le coût croissant de la participation aux matchs ont ajouté aux malheurs de la ligue majeure de baseball. Pourtant, le baseball a continué à faire preuve d'une résilience remarquable; la fréquentation des matchs professionnels s'est améliorée et la fréquentation des matchs des ligues mineures était proche des records de la Seconde Guerre mondiale à la fin du siècle. À l'ouverture du 21e siècle, le baseball était toujours confronté à de graves problèmes, mais le sport gagnait en popularité dans le monde entier, et des arguments solides pourraient encore être plaidés pour que le baseball occupe une place particulière dans le cœur et l'esprit du peuple américain.
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